пятидесяти с небольшим; его положение обозначено двумя узкими пурпурными
полосами. Поправив белую тогу, он поднимается на верхнюю ступень
лестницы, ведущей к Колоннам Авроры, и делает нам знак подняться.
Ульцискор, Ланистия, Релуция и я поднимаемся, затем я один прохожу
сквозь брешь в массивной опоясывающей цепи и оказываюсь внутри защитного
кольца из мужчин и женщин в зелёных плащах. Aurora Columnae считаются
неразрушимыми — ни сталь, ни камень не способны даже оцарапать их
поверхность, — однако Иерархия ведёт скрупулёзный учёт всех, кто
способен уступать, и в самом этом обряде нет ничего особенно
мистического. Без стражников людям было бы слишком легко проводить
ритуалы самостоятельно. Создавать собственные пирамиды. Принимать
собственные решения.
Когда я останавливаюсь, сияющий свет обелиска передо мной ощущается
как нечто большее, как нечто могущественное. Почти физическая сила. Я не
знаю, не игра ли это моего воображения.
— Пусть Благодетель назовёт своё имя. — Мелодичный голос магистрата
звучит отточенно, безмятежный взгляд крепко прикован ко мне. Он
прекрасно знает, кто я такой, но в Катене все религиозные обряды должны
быть исполнены с точностью до слова.
— Вис Телимус. — Горло пересохло.
— Вис Телимус. Приходите ли вы добровольно, дабы связать себя обетом
перед Ворцианом? Перед Плетуной? Перед Мирой?
Пауза, которой мне не избежать. — Да.
Мимолётная хмурость магистрата подчёркивает складки на его лице, но
отклонение недостаточно велико, чтобы начинать заново. Дальше я слушаю
его лишь вполуха, пока он монотонно тянет свой монолог. Монолог о том,
как я вношу вклад в величие Катена. Он приносит жертвы Ворциану за мои
труды; Плетуне — за мои урожаи; Мире — за мою силу. Время ползёт
черепашьим шагом. Я стою, перенося всё это, ненавидя весь этот показной
ритуал, ничтожный на фоне громады передо мной, чувствуя на спине взгляды
Форума.
И вот речи умолкли. Меня подталкивают вперёд. Я стою вплотную к
белому граниту, различаю отдельные крупинки в камне между исходящими из
него линиями света.
— Возложите руку на Aurora Columnae.
Вэк . Дыхание участилось и стало прерывистым. Я делаю, как он
говорит.
Едва кожа касается камня, всё меняется.
Я спотыкаюсь, чуть не падаю от захлёстывающего потока ощущений.
Пульсации со всех сторон. Похожие на движение или звук, но не совсем то
и другое. Словно в голове включился некий иной орган чувств.
— Вис. Вы в порядке? — Встревоженный голос Ульцискора.
Я делаю дрожащий вдох, опираясь на обелиск. Этого… чего бы это ни
было… я не чувствовал со времён Юдициума, но это то же самое. Разница