– Генерал Норман Уинфорд холост. Мать Лейтона – где она? Я пыталась разузнать, но выяснила только, что ее зовут Лиэль Уинфорд, и что она дальняя родственница императорской семьи, рубиновая кровь.
Изумрудный помрачнел и почти сразу поправил.
– Звали. Мать Лейтона звали Лиэль Уинфорд. Я ее не помню – слишком мал был, но в поместье Уинфордов над главной лестницей висит ее огромный портрет. Красавица была, каких не сыскать. Этот придурок, определенно, сорвал джекпот в генетическую лотерею, взяв лучшее от матери и от отца.
– Что с ней стало?
Эльчин тяжело вздохнул:
– Лиэль погибла, когда Лейтону было два года. Он совсем ее не помнит. Это произошло на коронации в честь восхождения Радиона на престол. Покушение. Стреляли в императора. А попали в нее…
– Виновных поймали? – с замиранием сердца спросила.
В горле образовался ком.
Я не предполагала, что в прошлом Лейтона кроется такая трагедия. И пусть мы с черным драконом совершенно разные, из разных миров и разных социальных статусов, но, оказывается, он так же, как и я, вырос без матери…
– Как же сошедший с ума от горя генерал Норман не нашел бы убийц своей жены? – и Эльчин добавил, помолчав. – Кривой Орден. Покушение было организованно Кривым Орденом – его вина доказана. Вот почему и Норман и Лейтон так ненавидят ренегатов, охотятся за ними и истребляют безжалостно.
– Кривой Орден? Неужели это правда? Я думала, что его члены – благородные борцы с несправедливостью, драконьим произволом…
Я осеклась, поняв, что сказала больше, чем должна была. Но то, что произошло с мамой Лейтона, произвело на меня глубокое впечатление.
– Как видишь, у медали есть и вторая сторона, зайка, – невесело усмехнулся Эльчин. – И методы благородных борцов за права простых кривовцев могут быть довольно грязными.
Дальше ехали молча. Я переживала рассказ Эльчина, да и сам он как-то притих и, кажется, утратил кураж. Даже мобиль вел гораздо аккуратнее.
Встреча с журналистом была назначена в кафе, расположенном на окраине столицы, почти у самой стены. За ней, вдалеке, почти еле различимое, виднелось большое квадратное здание из серого кирпича, чадящие трубы в окружении невзрачных построек и ветхих крыш, которые представляли разительный контраст с величественными дворцами и особняками Драковии. Рыжий дым клубился над трубами. Благодаря магическим глушилкам, поставленным над этим местом и над стеной, этот дым никогда не достигал столицы.
То была Обочина и мусороперабатывающий завод, который составлял ее главную достопримечательность, если можно было так выразиться.