– На вечеринку не заходили гости? Не кадеты? Может быть, преподаватели? Или вовсе чужаки?
– Возможно. Видишь ли, в силу своего статуса я имею право приглашать кого захочу. Даже сюда. Понимаешь, Кук, у меня никогда не бывает скучно. Я люблю, когда весело. И необычно. И не только я.
Руки парня легли на мою талию, но я их сбросила.
Как же мне было противно происходящее и эта вынужденная близость, тет-а-тет с Ченингом Паджетом! Но я должна была выяснить.
Сама. Не вмешивая в это Лейтона.
По правде сказать, я боялась того, что могла узнать о произошедшем с Тессой…
– А кто еще?
– Да какая тебе разница? Зачем выпытываешь? Лучше б спросила о чем-то более увлекательном… Например, можешь спросить – чего мне сейчас хочется? Обещаю, отвечу честно.
– Дай мне… Посмотреть твои воспоминания.
Ченинг резко замолчал.
– Стеклянная, а ты часом не охренела?!
Я бесцеремонно положила ладонь на его обнаженную грудь и прикрыла глаза, изо всех сил стараясь сосредоточиться.
Лейтон учил меня ментальному воздействию – очень непростому искусству, успех овладевания которым зависел от многих факторов и сопрягался с серьезными рисками.
Но он не предполагал, что я так скоро займусь практикой.
И с кем и как я ею займусь.
Залезть в голову Ченингу Паджету было сродни оказаться в запутанном лабиринте.
Будь я стеклянной – заблудилась и потеряла разум.
Но стеклянной я не была.
Поэтому не без труда, но отыскала нужный коридор.
Ощущение было действительно сводящим с ума.
Его апартаменты, тот же самый коридор – но уже в его сознании. Те же самые красные вспышки.
Да, на прошлой вечеринке тоже были стробоскопы.
И воспоминания Ченинга Паджета, которые я вытягиваю из него, тоже напоминают резкие вспышки.
– Давай, выпей еще, Кук! За наше с Лейтоном будущее семейное счастье! За то, чтобы у нас родилось много деток! Пей до дна, Желтуха, ну что же ты? Неужели ты за нас не рада? Вот так, умница! А если выпьешь еще, то я, может быть, приглашу тебя на нашу свадьбу! Ты же мечтаешь об этом, я знаю!
Возбужденный голосок Кристалины Вадэмон.
Смех.
Смеется Ангелика Гроув. И кто-то еще.
Тесса, которую я вижу как бы со стороны, взглядом Ченинга Паджета.
Бокал с прозрачным содержимым, который ей подносят.
Она пьет – неумело, закашливается, обливается под всеобщий смех – и опять пьет.
Снова красные вспышки.
И снова.
Музыка.
Фигуры в черных шелковистых плащах и масках химер.
Один снимает маску – и я мгновенно узнаю в этих раздражающих красных вспышках лицо Терента, пропавшего адъютанта Рояна Эльчина.
Тела, переплетенные на алых шелковых простынях, движущиеся обнаженные тела.