Но сегодняшний вечер был другим.

Потому что Смерть не вернулся домой.

И следующей ночью тоже.

Записки, которые он оставлял, были короткими — почти сухими — без объяснения своего исчезновения. Просто его витиеватый, тщательный почерк, нацарапанный на листе.

Скоро вернусь. Береги себя.

Отрезанная от остального мира, я раздумывала, не включить ли одноразовый телефон, который оставил мне Немо — спрятанный в папке с личными вещами, приготовленными для моей следующей жизни. Каждый раз, когда я доставала его, в итоге запихивала обратно в сумку. Кому бы я позвонила? Кому бы написала? Тот, о ком я больше всего волновалась, был недоступен по телефону.

Прошло несколько часов после обеда, когда у меня начало сосать под ложечкой, и я принялась босиком расхаживать по кухне, снова выкрикивая его имя, словно он мог появиться из ниоткуда.

Никакого ответа.

Я стояла посреди пустой кухни, сердце колотилось в горле, серьезно раздумывая, не позвать ли Дэя — или, черт возьми, может, даже бросить книгу в океан, чтобы доказать свою правоту — когда что-то мелькнуло на краю зрения.

Движение за стеклом.

Я прижалась лицом к холодному оконному стеклу, вглядываясь в зимний свет. Серый лохматый силуэт медленно двигался по траве; что-то реальное и живое. Любопытство и изрядная доля отчаяния заставили меня схватить рабочую куртку Грима с вешалки у задней двери.

Она пахла им, и я натянула ее не думая, выходя на террасу. Там, через поле бледной травы, стоял пес. Он смотрел на меня, высунув язык, длинный хвост вилял так сильно, что нарушал тишину вокруг.

Тихий и удивленный смешок застрял в груди. Прежде чем я успела приблизиться, пес один раз гавкнул и сорвался с места, как будто серебристая молния, несущаяся к далекой береговой линии. Побежав за ним, я смутно вспомнила, что Грим говорил об ограде и существах, которые, по его мнению, обитают за ней. Но ограда была с другой стороны участка, и я не могла просто оставить случайного пса здесь. Вдруг его хозяин где-то рядом и ищет его?

Мои каблуки врезались в мягкий песок, когда я спускалась по склону холма, вглядываясь в поисках хоть какого-то признака животного. Там, чуть в стороне, наполовину скрытая дикой травой, пес наблюдал за мной. Настороженно. Терпеливо.

— Привет, песик… — слова вырвались нелепым сюсюкающим голосом, прежде чем я успела себя остановить. Я прочистила горло, жар прилил к щекам. — Извини. То есть привет. Ты потерялся?

Пес склонила голову набок, движение было почти человеческим.

Вблизи он оказался красивым созданием. Высокий и стройный, его спина доходила до середины моего бедра, а спутанная шерсть сбилась в беспорядочную смесь серого и коричневого. Шерсть вокруг морды мягко спадала длинными прядями, словно борода, придавая ему вид старого рыбака, пережившего слишком много штормов. Ни ошейника. Никаких признаков ухода. В последнее время он не был домашним питомцем.