Некоторые тихо плакали, их печаль вплеталась в приглушенную тишину. Другие шептались, прикрываясь перчатками, их голоса были пропитаны благоговением или домыслами. Сам воздух, казалось, затаил дыхание. Скорбь висела густая, не громкая и не показная, а уходящая прямиком в нутро. Она просачивалась в стены, в дерево под нашими ногами, в меня. Тишина, настолько пропитанная трауром, что от нее кожа покрывалась мурашками, словно она знала что-то, чего не знала я.
Фотография молодой женщины стояла на мольберте. Бледно-розовые розы вились вокруг рамки, переплетенные с гипсофилой.
— Кто это? — спросила я, мой взгляд был прикован к ее безмятежному лицу.
— Ты не помнишь? — Голос Грима был мягким, но в его тоне было что-то, что побуждало меня встретить его взгляд.
Я изучала фото, ища хоть проблеск узнавания, но ничего не приходило на ум. Давление в груди усилилось.
Я не узнавала ни умершую женщину, ни ее имя, написанное внизу.
— Финикс… — Голос Грима скользнул по воздуху, низкий и вкрадчивый, и слово ударило меня под дых. В одно мгновение мой разум перенесся на десятилетие назад — слишком много лет, похороненных под дождем и расстоянием, и всем, что помогало избежать этого самого момента.
Ее лицо, молодое и испуганное, заполнило мою память. Кровь ее отца растеклась по полу продуктового магазина, впитываясь в плитку, пока я стояла, застыв в соседнем проходе. Я спасла пожилую женщину, а он умер вместо нее.
— Какого черта ты привез меня сюда? — прошипела я, голос был резким и злым, но он не соответствовал скручивающейся панике в моем животе. Я встала, чтобы уйти, но прежде, чем я успела куда-либо двинуться, сильные руки Грима вернули меня на место.
— Ты должна понять. — Его слова были краткими и выверенными.
Мне было всё равно.
— Я согласилась отдать тебе свою душу. Я согласилась разорвать проклятие. — Я вырвала руку из его хватки, холодная сталь вспыхнула в моих венах.
— Астория… — В его голосе мелькнула сырая, едва сдерживаемая эмоция, и на миг привычная жесткая маска дала трещину. Но ему не нужно было удерживать меня здесь физически. Я приросла к скамье, тяжесть этого места давила на меня сильнее, чем любые требования Грима.
Церковь нависала над нами, ее старые деревянные балки скрипели под тяжестью истории. Солнечный свет едва проникал сквозь высокие арочные окна, серый свет отбрасывал приглушенную бледность на комнату. В воздухе стоял запах ладана и пыли. Он был тяжёлым и затхлым, будто стены этого здания годами впитывали чужое горе. Даже дышать было трудно.
Мужчина впереди нервно перебирал свои записи, его голос был напряженным, дрожащим, когда он говорил о жизни Мэдисон.