— На видео не видно, мелко, а на фото… Присмотрись — Вот тут.
Я, выключив массу («мало ли»), вышел из машины. Солнце слепило даже в тени. Взял телефон у Леонида, добавил яркость на максимум. На увеличенном фото — размытые пятна на фоне степи у подножия далёких холмов.
— И? Что видишь? — Леонид впился в меня взглядом. — На что похоже?
— Пыль? Тень от облака? — предположил я, всматриваясь. Качество при увеличении было отвратительным.
— Машины! — уверенно заявил Андрей, заглядывая через плечо. — Вон силуэт… Пикапа, что ли?
Я переключился на другие снимки. На одном действительно угадывались угловатые очертания, напоминающие наш трофейный китаец.
— На других чётче? — спросил я, листая.
— Нет, — Леонид мрачно качнул головой. — В том-то и дело. Только на этом кадре. Видимо, проскочили открытый участок, пока ты снимал. Мелькнули и скрылись.
Это меняло дело. Статичный объект можно было принять за помеху. Движущийся — что-то не так. Я подобрал с земли обломок арматуры и нарисовал на земле схему местности, как запомнил с высоты: — Перекрёсток… Тут улица, переулок… Тут — завод, трубы видны… Они мелькнули вот здесь. — Я ткнул арматурой в точку на схеме.
— Значит, ехали они либо отсюда… — Леонид водил пальцем по воображаемым дорогам, — либо отсюда… Или вообще с той стороны холмов…
— Смысл гадать? — Олег, подошедший сзади, флегматично жевал купленный на рынке сухарь. — По одной фотке маршрут не вычислишь. Надо просто весь этот сектор объехать стороной. Вот так… — он провёл черту по периметру моего рисунка. — Большой крюк, зато безопасно.
— Ты не перегрелся, Олег? — Леонид с недоверием посмотрел на него. — Мы неделю будем этот крюк выписывать! Бензина в обрез! И ночевать где? В чистом поле под прицелом тех же тварей?
— Зато наверняка, — парировал Олег, сплёвывая крошки. — Что лучше — три лишних дня или пуля в лоб из засады? Там же явно не туристы пикник устроили!
Его маршрут предполагал возвращение почти к исходной, затем движение вдоль окраины и длинную петлю в степи. Аттракцион невиданной щедрости.
— А ты дашь гарантию, что на новом маршруте нас никто не встретит? — Леонид развёл руками. — Что там нет засад? Или тех же тварей? Ночевать опять в руинах? Нет уж!
— Хреновый твой план, Олежек, — поддержал Андрей. — Совсем хреновый. Надо что-то другое…
— А чего тут думать-то? — Олег раздражённо сломал сухарь пополам. — Наперёд не посмотришь. Надо ехать как ехали, да лишний раз клювом не щёлкать! Авось, пронесёт!
И мы, на этой не слишком обнадёживающей ноте, завели моторы. Напряжение висело в воздухе гуще пыли. Каждый поворот, каждый холм мог скрывать засаду. Но нам везло. Ни машин, ни людей, ни следов. Только бесконечные руины да выжженная солнцем земля. Минуя последние развалины, мы вырвались на простор. Дорога кончилась, уступив место сопкам и жёстким камням. Скорость упала, УАЗ заходил ходуном на кочках. Пыль густым шлейфом висела за нами, как маяк для любого наблюдателя. Через пару часов изнурительной тряски решили передохнуть.