— Ох блядь… — вырвалось у меня, когда мозг наконец-то сложил картинку. В углу, на тряпке, свернувшись калачиком, сидела… она. Самая настоящая тварь! Такая же, каких мы видели у озера и в руинах города — серо-бурая кожа, длинные лапы с когтями, вытянутая морда… Только размером с крупную кошку. Очень маленькая. Возможно, детеныш.
Первой мыслью было мгновенно соскочить, достать револьвер и пристрелить гадину. Инстинкт самосохранения кричал: «Убить! Немедленно!». Но… рядом с тварью стояла жестяная миска с водой. И наличие нового замка на двери говорило красноречивее любых слов: существо здесь не случайно. Его спрятали. Намеренно.
Вот же чёрт… Аня… Как можно быть такой безрассудной⁈ Безумие!
Но возмутиться вслух я не успел. Из темноты, словно из ниоткуда, появилась сама «виновница». Она стояла в нескольких шагах, затаив дыхание, наблюдая за мной.
— Привет, — тихо сказала она. В ее голосе не было ни страха, ни смущения, только решимость. — Не пугайся. Я сейчас всё объясню.
И вот что она рассказала, пока мы стояли в темноте нашего двора, под мерцающими звездами.
Это случилось в ту самую ночь, когда я уехал с группой в город. Аня, как обычно, поздно вечером пошла проверить животных. Обходя сарай, она буквально наткнулась в темноте на тварь. Не на эту малышку, а на взрослую, крупную особь. Ростом почти с человека.
Испуг был диким. Она одна, дома спят дети. Собаки молчали — почему? Это было самым страшным. И понимание, что сделать что-то против такого монстра в одиночку — невозможно. Она слишком хорошо знала, как твари расправляются с людьми. Видела останки. Ситуация была хуже некуда: ложись и помирай.
Но… тварь эта вела себя странно. Она не бросилась в атаку. Не зарычала. Не показала клыки. Она стояла, смотрела на Анну своими нечеловеческими, светящимися в темноте глазами… и вдруг издала серию тихих, жалобных звуков. Не рычание, не шипение. Что-то похожее на скулеж. И всем своим видом, жестами, она словно… звала. Куда-то за собой.
Естественно, Анна пошла. У нее не было выбора. Она была готова идти куда угодно, лишь бы увести эту опасность подальше от дома, от детей. Она шла, чувствуя, как холодеют руки и ноги, как бешено колотится сердце.
Но всё оказалось не так, как она ожидала. Тварь провела ее к реке, к густым зарослям ивняка у самой воды. Залезла в кусты и через мгновение вынесла оттуда… крохотное, почти бесформенное существо. Голое, покрытое серой кожей, с переломанной лапкой и глубокими царапинами на боку. Оно едва дышало. «С такими ранами не живут», — промелькнуло у Анны. Но вариантов не было. Сняв свою теплую кофту, она завернула в нее маленькую тварюшку и, прижав к груди, побежала обратно домой. Взрослая тварь молча шла за ней следом, как тень, и лишь когда Анна скрылась за калиткой, растворилась в ночи.