Тишина снаружи оказалась обманчива. Со стороны огорода доносились сдавленные хихиканья и деловитое шуршание. Ну точно! Там, на помидорных грядках, кипела работа. Две знакомые спинки в широкополых соломенных шляпах (чтобы не напекло) усердно копошились среди зеленых кустов. Прополка и священный ритуал — сбор колорадского жука в банку из-под тушенки. Подумалось вдруг: как же это мерзкое полосатое создание поведет себя в новых условиях? Не помню точных дат, но знаю историю — завезли из-за океана, из штата Колорадо. Говорили, специально, для борьбы с какими-то другими вредителями. Жук свою работу сделал — вредителей сожрал, а потом, верный принципу «свободный рынок», переключился на самый лакомый и доступный товар — картошку, а заодно и помидоры прихватил. Типичный колониалист.
— Папа! Привет! — раздался визгливый дуэт, едва моя тень упала на грядку. Две фигурки вразнобой сорвались с места, забыв про жуков, и понеслись ко мне, визжа и подпрыгивая. На ходу они уже вываливали на меня поручения, перебивая друг друга:
— Мама просила посмотреть бак! Там дырка, и вода утекает!
— И велосипед! Колесо спущено!
— И лопата сломана! Совсем!
— И ручка у ведра! Оторвалась!
Ах да, про бак. Аня говорила еще прошлым летом, да. Стоял себе на задворках, у малинника, на двух здоровенных, но уже трухлявых от сырости чурбаках. Жрать не просил, внимания не требовал. Я все откладывал. А теперь вода стала стратегическим ресурсом, емкость реально нужна. Да и время, вроде, появилось. Почему бы и не починить?
— Ну раз мама сказала… — вздохнул я с преувеличенной серьезностью, подталкивая девчонок обратно к грядкам. — Закончите с жуками, а потом покажете мне этого бедолагу. А то без воды останемся!
Бак, куба на полтора, а то и все два, действительно выглядел печально. Стоял криво, накренившись на бок, где одно бревно-подставка почти сгнило. Сочилось из-под ребра жесткости у самого дна, оставляя темное пятно на и без того ржавой земле. Я присел на корточки, заглянул снизу. Место протечки — неудобное, кривое.
— Ну да… — протянул я. — Чопиком тут не отделаешься. Надёжно — только заварить. Но сварки… — Я махнул рукой. — Будем обходиться подручными средствами.
План созрел быстро: перевернуть, просушить. Пока сохнет — найти в сарае здоровенный кусок битума (остался от ремонта крыши бани), отколоть кусок, растопить на костре. Место протечки — зачистить до металла, обезжирить бензином, залить растопленным битумом. Сомнения, конечно, были: выдержит ли? Но крыши-то им латают! Значит, и тут сработает. А глядя на облезшее, рыжее от ржавчины дно, подумалось: а не залить ли его целиком? Сейчас начну его таскать, еще где-нибудь потечет. Работы прибавится не сильно, зато надежнее.