— Всё, что тут нужно было, уже сделали, — пояснил он. — Столбы поставили, площадку подготовили. Теперь сам агрегат в мастерской доделывают. С редуктором засада — передаточное число не то. Приходится переделывать, экспериментировать. Вот как доведут агрегат до ума, тогда под него и каркас варить начнут, фундамент лить. А пока… только разметка да подготовка. Процесс, брат, не быстрый. Тут бы к зиме управиться… — В его голосе прозвучала озабоченность.
— А что с нашими беглецами? — спросил я, сменив тему. — Как поиски?
— Да ничего, — махнул он рукой. — Как сквозь землю провалились. Будто и не было…
Оказалось, сразу после нашего отчета вчера подняли в воздух «кукурузник». Отправили две наземные группы по разным маршрутам. Но найти никого не удалось. С воздуха в зарослях у реки — ни зги. С земли — следы терялись или растворялись в буреломах. Прочесали район от места стычки до брода и обратно — ноль.
— Сам посуди, — вздохнул Сергей Алексеевич. — Горючки — кот наплакал. Ещё немного — и пешком ходить будем. Да и как ни крути, а конец известен. Рано или поздно они себя покажут. Хоть переловим мы этих караванщиков, хоть нет — встретимся. Вопрос времени.
— И что ж нам теперь, лапки свесить? Ждать? — не удержался я.
Глава пожал плечами, крутя руль.
— Да нет, я этого не говорил. Потрепыхаемся ещё. На сколько нас хватит. Тем более что время, по идее, на нашей стороне. До зимы дотянем — передышка будет. А там… авось, наладится что. Главная беда — оружие, боеприпасы. С электричеством разберёмся — производство подтянем. Кузницу наладим — клинки, топоры из хорошей стали, арбалеты какие… Вариантов — море. Главное — не лениться и голову включать.
— А куда клинки-то девать? — усомнился я. — Скифов по степям ловить и впаривать? Или в город возить?
— Хотя бы. Но через посредников не хотелось бы, надо искать выходы на местных. Куда-то же караван направлялся? Да и валюта в городе кусается, патронов у нас самих нема, а золото ещё взять надо где-то.
— А если самим поискать? — оживился я. — У нас же на картах куча старых приисков отмечено!
— Можно, — согласился Сергей Алексеевич без особого энтузиазма. — Только где людей взять? Опять же техника, топливо… Представь, какие котлованы рыть придётся? Экскаваторов у нас нет. Лопатами? Век будем копать.
— Ну зачем котлованы? — возразил я. — Можно ведь на реке драгу поставить! Как в старые времена!
Мои познания в золотодобыче ограничивались парой роликов на ютубе да рассказами деда. Помнилось что-то про лотки, шлюзы и воду, которая промывает породу.
— Можно и драгу, — кивнул он, но в его тоне слышалось сомнение. — Только мне почему-то кажется, что торговля с местными будет выгодней и проще. Надо только понять расклад. Кто с кем дружит, кто с кем воюет. Тому поможем, этому подсобим… Глядишь, и для себя что-нибудь выгадаем. Информация — она дороже золота сейчас.