— Ну да, — она прокашлялась, — говоря о Ноктисе: ты, должно быть, собираешься сказать мне, что я должна возносить мольбы Стражу Теней теперь, учитывая мою новую магическую склонность?
Он фыркнул:
— Мне глубоко плевать, кому ты молишься. Хотя твои силы вряд ли новые, не так ли?
— Это тебе твои тени сказали?
Он пожал плечами.
— Покажи мне, — сказала она. Это не было приказом — не совсем, — но и вопросом не было. Если Тенебрис Нокс собирается и дальше докапываться до нее из-за ее собственных теней, вполне справедливо попросить еще одну демонстрацию силы ноктеррианца.
Уголок губ Нокса пополз вверх, когда он поднял руку, вытягивая тень из стены. В отличие от туманных плетей или острых лент, в форме которых предпочитали материализоваться тени Элирии, магия Нокса была похожа скорее на… марево. Она не была чем-то совершенно отдельным от той тени, из которой возникла — просто пространством, куда не проникал свет. Она ширилась, росла, расползалась. Она словно наполовину манила посмотреть, что скрывается внутри, и наполовину предупреждала держаться от нее как можно дальше.
— Завораживает, — проговорила Элирия, поднимая руку, словно собираясь коснуться теневого марева, подбирающегося ближе. Но так же быстро, как явилось, оно отхлынуло обратно, свернувшись в само себя. Она едва успела моргнуть, как тень Нокса исчезла — или, по крайней мере, вернулась в свое первоначальное состояние, — снова превратившись в ничто.
— Ты меня завораживаешь, — ответил Тенебрис.
Затылок Элирии обдало покалывающим раздражением, тонкая нить ее терпения рвалась. Она понимала, что это не совсем рациональная реакция. Ей, вероятно, следовало бы радоваться вниманию ноктеррианца. Разве не она только что думала о том, как хочет узнать больше о своей силе?
Но она не была каким-то подопытным образцом, чтобы им завораживались. Она провела достаточно времени в своей жизни под пристальными взглядами других. И ей просто требовались пространство и время, чтобы начать распутывать свои чувства и свою магию.
Время, которого у нее не было, и пространство, которое она не получит. Не здесь.
— Чего ты хочешь, Нокс? — спросила она, останавливаясь и поворачиваясь к нему.
— А чего хочешь ты, Призрак? — спросили он в ответ. — Почему ты сдерживаешься?
— Оставь это, — предостерегла Элирия. — Что бы ты там ни думал, будто знаешь…
— Я знаю больше, чем ты думаешь, — перебил Нокс, и его голос опустился до шепота. Тени вокруг него, казалось, затрепетали и стали темнее, пока он говорил. — Я мог бы помочь тебе. Мы не так уж отличаемся, ты и я. Я знаю…