— Ладно, но не здесь. Нам нужно найти место менее…
— Месиво-подобное? — предложила Зефир.
Седрик хмыкнул:
— Да. Месиво-подобное. Именно то слово, которое я бы выбрал.
Громовой рев сотряс землю под ногами, когда двое чемпионов возобновили бег. Зефир резко замерла, из-под ее лодыжек взвилось облачко пыли, и Седрик едва затормозил, чтобы не врезаться в нее.
— Четыре ада, смотри куда прешь! — Седрик качнул головой. — Твоя целебная мазь, может, и сотворила чудо с порезом на спине, но от вывиха лодыжки она вряд ли поможет!
Сильвана виновато глянула на него:
— Извини, но… ты ведь тоже это слышал? — Ее голос звучал тревожно.
— Слышал, — ответил Седрик. — Начеку.
Зефир серьезно кивнула. Седрик вынужден был признать: ее общество оказалось весьма кстати, пока они неслись по арене, избегая тварей, когда получалось, и рубя их, когда пути назад не было. Ее чутье на местность было безупречным — как и слух. Будь он один, Седрик был уверен, что потратил бы на пересечение арены минимум вдвое больше времени… и наверняка привлек бы по дороге куда больше темных тварей. Возможно, в этой идее с командной работой все-таки что-то было.
Арка находилась неподалеку. Седрик пока не видел ее — ее скрывали утесы над головой, пока они пробирались по затопленной долине. Но он чувствовал ее. Она звала его, манила.
Седрик подал руку Зефир, когда они карабкались на плоское плато, с которого открывался вид на дальний край арены.
— Вон там! — Указывая вперед, она пыталась перевести дыхание. Светящаяся арка стояла всего в каких-то тридцати метрах, зазывая своим свечением.
Еще один рев сотряс землю — да так, что Зефир пошатнулась. Взгляд Седрика взметнулся к небу: он прищурился, пытаясь найти источник звука, и тут же отскочил от изумления, когда над их головами пронеслась огромная туша.
Его глаза расширились, когда монструозное создание приземлилось прямо перед ними, полностью преграждая путь к арке. Ряд за рядом иссиня-черных чешуек отражали сияние, заставляя их переливаться пурпуром и зеленью. С одной стороны — длинная острая морда. С другой — длинный хвост с массивной булавой на конце.
Воздух с выдохом вырвался из груди Седрика, когда могучая тварь еще раз взмахнула колоссальными крыльями и сложила их по бокам.
— Дракон, — шепот Зефир был полон трепета. И священного ужаса.
Узкие черные зрачки в обрамлении золотых звезд пылали первобытной яростью, когда Седрик встретил взгляд дракона. Он знал, что нужно отвести взор. Нужно отвернуться. Нужно сделать буквально что угодно, только не продолжать смотреть на это невероятное, кошмарное создание — такое поведение, дракон гарантированно сочтет вызовом.