Трайгг выбрал именно этот момент для атаки. Подняв молот высоко над головой, он заорал:
— Попробуй проигнорировать меня теперь, уродливая ящерица!
Дракон взвыл, когда гном обрушил свое оружие на его заднюю лапу. Тварь мотнула головой к источнику боли, даруя Седрику заветную секунду, чтобы отползти.
Он цеплялся за эту возможность, игнорируя расплывающиеся перед глазами звезды, и рванул к месту, где упал меч. Пальцы сжали рукоять ровно в тот момент, когда хвост дракона сметнул Трайгга с ног, отправив его прямо на Зефир. Оба рухнули на землю клубом спутанных конечностей и оружия.
Затем дракон снова повернулся к Седрику, фыркнув звуком, подозрительно похожим на насмешку.
Седрик встал в стойку, вскидывая меч. Зверь рванул к нему, когти рассекли воздух. Ребра кричали от боли, но Седрик развернулся, подставляя лезвие под удар. Сталь со скрежетом прошлась по чешуе, снопы искр озарили ночь, пока он отбивал атаку.
Рыча, дракон поднялся на дыбы, заставив Седрика отступить, чтобы не быть раздавленным, когда тяжелые лапы рухнули на землю с громовым треском. Стоило ему коснуться почвы, как Седрик перекатился вперед и вогнал меч снизу вверх — прямо в мягкое брюхо.
Вопль боли вырвался из пасти звера, и на секунду показалось, будто он может отступить, сбежать.
Он не сбежал.
Он замахнулся. И прежде чем Седрик успел сообразить, что происходит, его снова впечатало в скалу, а тяжелая лапа дракона прижала его поперек груди. Он захрипел, когда давление выбило весь воздух из легких. Тьма поплыла перед глазами. Меч выпал из ослабевших пальцев.
Седрик был уверен, что кто-то (Трайгг? Зефир? Оба?) что-то кричит, но звук казался далеким, приглушенным. Все, на что его хватало, это продолжать дышать.
Горячий, зловонный воздух обжег кожу, когда дракон приблизил морду настолько, что Седрик увидел свое отражение в блестящей черной чешуе. Кровь струилась по шее, окрашивая воротник под доспехами в багровый. Его глаза потемнели, щеки впали.
Первое испытание. Он не смог пройти даже первое испытание. Тоже мне, чемпион.
Дракон откинул голову назад, и Седрик четко услышал звук высекаемой искры в глубине его глотки. Ему почти захотелось рассмеяться. Пожалуй, из всех способов, которыми монстр мог оборвать его жизнь, сгореть в драконьем огне — не самый худший. По крайней мере, это быстро. Лучше так, чем быть съеденным заживо и задохнуться в брюхе твари или быть медленно разорванным зубами и когтями. И, возможно, Зефир и Трайгг все еще успеют прорваться к воротам, пока дракон занят своим рыцарским обедом.
Признаться, эта мысль не принесла особого облегчения.