Но Седрик не мог оторвать глаз. Он смотрел, как струйки дыма вились из косых щелей его ноздрей. Как взгляд дракона, казалось, проникает в самые глубины его души. Как тварь поднялась во весь рост, прежде чем издать еще один сотрясающий землю оглушительный рев.
Зефир сделала шаг ближе к Седрику — то ли от страха, то ли по глупому инстинкту защитить его, он не знал. Сам же он подался вперед, намереваясь задвинуть миниатюрную девушку за спину, когда до ушей донесся посторонний голос:
— Эй! Ну давай, поганая тварь! — Чемпион-гном, Трайгг, стоял в одиночестве по другую сторону от дракона. Его пронзительные синие глаза сузились в вызове, пока он размахивал молотом размером с мамонта. — Покажи, на что способна! Я как раз мечтал отведать драконьей кропушки!
Седрик не понимал, во что играет Трайгг, пытаясь привлечь внимание твари, когда у самого гнома был чистый путь к арке. Но жалеть о неожиданном отвлечении он явно не собирался. Дракон наклонил голову — кошачье движение, заставившее Седрика поверить: тварь просчитывает, бросить ли закуску перед собой ради более мелкой и шумной сзади.
К сожалению, расчет оказался не в пользу Седрика.
Он едва успел толкнуть Зефир в сторону до того, как огромная пасть дракона обрушилась на него. Подавшись вбок, Седрик выхватил меч в самый последний момент, и тот с грохотом встретился с белыми клыками — каждый зубец размером с его ладонь. Дыхание существа было обжигающим, пропитанным серным зловонием горящей земли.
— Беги к арке, Зефир! — крикнул он сдавленным голосом, изо всех сил упираясь пятками в землю под напором дракона. — Беги!
— Я не могу бросить тебя здесь! — Едва ли можно было разобрать ее ответ сквозь скрежет стали о зубы.
— Слушай его, девка! — зарычал Трайгг, рванув вперед с занесенным молотом. — Я проведу твоего рыцаря мимо этой паскудной твари!
Дракон откинулся назад, фыркнув, словно его позабавила мысль о поражении. Его хвост рассек воздух с бешеной скоростью; гул пронесся над Трайггом и устремился к Седрику. Рыцарь заметил удар мгновением позже, чем нужно. Хотя он успел увернуться от шипастой булавы на конце, тяжесть самого хвоста врезалась ему прямо в корпус, отправив в полет. С глухим ударом он врезался в каменный пик, и меч выскочил из пальцев.
Боль вспыхнула в ребрах, белые вспышки затянули края зрения. Ему показалось, что на затылке расплывается что-то теплое и липкое.
Впрочем, времени проверять не было: огненный взгляд дракона намертво зафиксировался на Седрике, скрючившемся у основания скалы. За спиной твари Зефир кралась вперед, словно собираясь броситься ему на помощь, и его глаза расширились в немом предупреждении.Что она делает?! Никто из них не был соперником этой твари, это было очевидно. Лишь благодаря чуду грудь Седрика не проломило силой этого удара. Зефир нужно было воспользоваться тем, что тварь отвлеклась на него, и прорываться сквозь арку!