Едва ее сапоги коснулись каменистого песка, тело Кит заметно расслабилось. Ее руки опустились вдоль туловища, пока она поворачивалась, чтобы бросить уставший взгляд на Сайрена, Элирию и Седрика, все еще остававшихся на тропе:
— Что ж, это было захватывающе.
Сайрен хохотнул — звук прозвучал одновременно устало и победно:
— Забираю обратно все свои слова! Эта развязка была настолько эпичной, что мне хватит на всю оставшуюся жизнь. — Он ухмыльнулся, откидывая мокрые от пота волосы с лица, и указал на Врата: — Похоже, у нас действительно есть шанс выбраться отсюда целыми и невредимыми.
Прежде чем Седрик или Элирия успели ответить, земля под их ногами снова задрожала — да так сильно, что они споткнулись. Седрик подхватил Элирию за руку, когда та пошатнулась в сторону языков пламени, обрамлявших тропу, удерживая ее, пока все тот же глубокий, сотрясающий кости гул не разнесся в воздухе.
Тот же звук, но иной. Громче на этот раз. Слишком громко. Почти как…
— Не может быть, — Кит развернулась к озеру, её глаза расширились от ужаса.
Седрик резко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как змей вырывается из огненной глади — тот же самый, но иной. Потому что в этот раз три свирепые головы щелкали и ревели от ярости там, где прежде была лишь одна.
— Все, бегите! — закричала Элирия. — Нокс, вытаскивай их! Тащи к Вратам!
Оказавшись на каменистом песке и больше не скованный окружающим обсидианом, Нокс не стал колебаться. С коротким кивком ноктеррианец подхватил двоих ближайших чемпионов — Трайгга и Зефир — и шагнул в тень. Он появился подле Врат и без лишних церемоний, вопреки куче протестов, вытолкнул сильвану и гнома сквозь светящуюся арку.
И это было все, что кто-либо успел сделать прежде, чем три головы змея понеслись к Седрику, Элирии и Сайрену.
— Быстро, беги… — Слова Седрика застряли в горле, когда одна из голов змея рванулась вперед с ослепительной скоростью, и ее челюсти сомкнулись вокруг Сайрена единым быстрым движением.
Крик фейри оборвался в то же мгновение, когда с жутким хрустом монстр забрал его из этого мира.
Крик Гаэль прорезал хаос — дикий, животный звук, исходящий оттуда, где она стояла, и заставивший мороз пробежать по спине Элирии. Трехголосый рев змея разорвал воздух и сотряс тропу под ногами, пока его головы извивались и щелкали челюстями.
Сайрена больше не было. Реальность произошедшего едва доходила до сознания, пока Элирия отступала назад: тело онемело, разум шел кругом. Но времени на скорбь не оставалось. Три головы змея нависли над ними, их светящиеся глаза вспыхивали нерешительностью, кого из чемпионов сожрать следующим.