Нет, Кит не была дурой.
Лаэлиана была дурой, попросив Элирию сделать это.
Элирия была дурой, когда подумала, что сможет.
Она снова открыла рот:
— Прости меня.
— Не притворяйся, что тебе не все равно, — выплюнула Кит. И, больше не удостоив ее взглядом, шагнула прочь.
Элирия ощутила тяжесть, наблюдая, как та уходит. Она промокла до нитки, выбилась из сил, спина все еще ныла после перелета и неожиданного боя. И вдобавок этот камень на сердце.
Она проделала весь этот путь. И она потерпела неудачу.
Но она не могла потерпеть неудачу.
Эвандер никогда не простит ее, если она позволит его сестре шагнуть за Врата, зная, что ее там ждет.
Элирия подошла к разгорающемуся костру, игнорируя настороженные взгляды сидевших вокруг путников. Использовав искру магии, чтобы высушить крылья, а затем скрыть их из виду, она присела у огня. Женщина рядом с ней замерла, бутылка неловко повисла в её руках, пока она изо всех сил старалась не встречаться с Элирией взглядом.
— Допивать будешь? — спросила Элирия.
Женщина взглянула на Элирию лишь на долю секунды, прежде чем впихнуть бутылку ей в руки и убраться прочь, увлекая за собой мальчишку, который вовсю смотрел на Элирию.
С сомнением оглядев содержимое бутылки, Элирия пожала плечами и сделала глоток. Горло обожгло. Хотя она сморщилась от горького вкуса, выпивка прогнала пробирающий до костей холод лучше, чем костер. Она вздохнула, глядя в небо, где сочные краски сияния смешивались с оранжевыми оттенками заката. Время истекало. Скоро сияние исчезнет во вспышке яркого света, и Врата в Небесное Святилище откроются.
Разговоры вокруг Элирии постепенно возобновились. Друзья, семьи и соратники чемпионов, которые попытаются пройти Испытания. Другие же проделали путь в Затерянный город лишь для того, чтобы сказать, что стали свидетелями этого события, если эта попытка наконец станет исторической. Элирия гадала, кто из них пришел поддержать Кит — и пришел ли хоть кто-то. Герцогиня не приедет. Она не сможет вынести вида своей дочери, шагающей за Врата, чтобы больше никогда не вернуться.
Элирия и сама не знала, сможет ли вынести это.
Но пока этот момент не настал, она попытается. Она даст Кит время остыть, даст перевести дух после этой засады.
И она попытается снова.
Меч Седрика со свистом рассек воздух и столкнулся с грубым клинком разбойника. Грабитель рухнул на землю, судорожно прикрывая голову руками:
— Пощадите! Прошу, не убивайте! Мы всего лишь…
— Всего лишь что? — с ухмылкой вынырнул из-за крытой повозки лорд Черч. — Решили, что на дороге в Люминарию вас ждет легкая добыча?