— Просто гадаю, как бы капелька цвета могла оживить эти унылые улицы города, — ответила Элирия, пожав плечами. — Думаешь, твой дядя согласился бы на такое?
Кит хохотнула:
— Я могу попросить маму закинуть ему эту удочку, но надеяться не стала бы. Король любит то, что любит.
— Как и все мы, — тихо пробормотала Элирия, хотя по знающему взгляду, направленному на нее Кит, она была уверена, что подруга все услышала.
Вечная взвинченность смешивалась с ностальгией от возвращения в родовой дом Кит. Восстановление Кит шло медленнее, чем Элирии хотелось бы — то ли из-за тьмы, просочившейся в нее сквозь рану от клинка из темной стали Эвандера, то ли из-за… более глубоких ран.
Иногда Элирия ловила Кит на том, что та смотрит в пустоту; свет в ее красивых разноцветных глазах мерк, а рука тянулась к груди, словно вспоминая прикосновение клинка, рассекающего плоть. Словно заново переживая укол предательства.
Это чувство Элирия знала слишком хорошо, и было очевидно: Испытание оставило на всех них шрамы, которым не суждено затянуться.
— Пожалуй, я все равно попробую, — произнесла Элирия, сгорая от желания увести мысли от темных чувств, вспыхивавших каждый раз, когда она думала о том, насколько близко Кит подобралась к смерти. Она приложила руку к подбородку, изображая задумчивость: — Лучше просить прощения, чем разрешения, а я чувствую… прилив вдохновения. — Она ухмыльнулась Кит: — Что скажешь? Ты сотворишь парочку водяных сфер, я подмешаю немного краски, и мы пройдемся по городу. Что король нам сделает?
Кит качнула головой, на ее лице застыло выражение что-то между досадой и весельем:
— У тебя, может, и есть свобода изливать свою скуку в форме партизанских арт-объектов, но не у всех нас есть такая роскошь. И если в отношении Победительницы Нирунделла, — Элирия содрогнулась при напоминании о своем новом прозвище, будто ей мало было прежних, — король еще побоится бросить ее в темницу, то на меня подобные опасения вряд ли распространяются.
— Ты же его племянница, — с невозмутимым лицом отрезала Элирия. — Что-то сомневаюсь.
Кит легким шагом подошла к балкону и положила ладонь на костяно-белые перила. Легкость её движений помогла унять часть смуты в душе Элирии — ей действительно стало намного, намного лучше.
— Семья — это сложно, — произнесла Кит. — Кому, как не тебе, это знать. К тому же не говори мне, будто ты уже забыла, какова в гневе герцогиня Лаэлиана Рейвенсвинг. Благодарность моей матери за то, что ты спасла меня, имеет свои границы, и в ее нынешнем гиперопекающем состоянии я сомневаюсь, что она с пониманием отнесется к тому, что ты злишь короля.