— Я вверяю себя, — голос Пэйлина прорезал задумчивость Элирии. Он сделал шаг к Арбитру и опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу. — Я жажду войти в Испытания и доказать свою ценность миру.
— Да будет так, — произнес Арбитр, и его многоголосый хор эхом отозвался в ушах Элирии. — Но прежде чем вы начнёте, знайте: Испытания готовят смертельные проверки силы и мощи. Оно испытает вашу решимость, глубину духа. Но главное — оно проверит вашу склонность к гармонии. К единству.
Элирия опешила. В прошлый раз она ничего подобного не помнила.
Повернув голову, она попыталась встретиться взглядом с Кит, надеясь понять, новое ли это откровение или она просто вычеркнула всё из памяти. Взгляд Кит оставался неподвижным, устремленным на Арбитра, а выражение лица — непроницаемым.
— К единству? — Голос, донесшийся из теней, показался странно знакомым. Мягкий и жесткий, мужской и женский одновременно. Из мрака у дальней стены выступил ноктеррианец со смоляной кожей, и Элирия уставилась на него. Черные волосы. Изогнутые рога. Тот самый, из тюрьмы.
Его красно-черные глаза на долю секунды метнулись к Элирии, когда он проходил мимо.
— Что это значит? — спросил ноктеррианец. — Что корону не сможет завоевать один чемпион? Нам придется работать вместе?
— И гармония между кем? — подала голос Гаэль. — Нам выбирать союзников внутри Святилища? Вы ведь не хотите сказать… — она смерила взглядом троицу человеческих чемпионов, сгрудившихся на полу, и издала презрительный смешок, — будто от нас ждут совместной работы со всеми подряд?
Арбитр ничего не ответил. По толпе пробежал неловкий шепот. Несколько чемпионов открыто фыркнули.
— Вы ведь это не всерьез? — произнесла одна из людей. Не из той пары вздорных, вспыльчивых близнецов, а третья — женщина с тусклыми русыми волосами, вздернутым носом и слишком широко посаженными карими глазами. Похоже, их лидер — и та самая, что только что объявила о намерении делать все с точностью до наоборот, как только Испытания начнутся.
— Вообще-то я не прочь разделить компанию с несколькими партнерами, — между Гаэль и Пэйлином встал фейри с длинными прямыми волосами цвета кобальта, с глубоким боковым пробором и выбритым виском. Сайрен, если она правильно помнила. — Но это уже слишком, даже для меня. — Он игриво подмигнул Элирии.
Недовольный гул перерос в настоящую симфонию жалоб.
— Я скорее отправлюсь на четвертый круг ада, чем поверю кому-то из них! — выплюнула предводительница человеческой троицы.
— И что это значит для короны?! — выкрикнул кто-то еще.
— Да! Ради чего мы тренировались, если не ради того, чтобы завоевать корону для нашего народа — ради славы?! — поддержал Пэйлин.