И сам стал накладывать мокрую и толстую повязку, которая через несколько часов высохла, превратившись в камень, похожий по цвету на мел, но гораздо крепче его.
Иван Петрович прикрыл тогда глаза, но смотрел на князя через ресницы — движения быстрые, но очень уверенные, взгляд и голос властные, и пальцы тонкие — ладони знатного человека. В вырезе простой «вышиванки» он увидел два крестика — деревянный, какой не каждый холоп на себя наденет, предпочтя медный, и золотой массивный, с большими рубиновыми гранями — а вот такие не каждый родовитый князь на своей груди носить сможет — ценности неимоверной.
Сегодня ему принес костыли княжеский холоп Лукашка, проворный малец. И хоть удивительные они были для взгляда, но ходить с их помощью оказалось удобно, и Иван Петрович покинул хату, отведенную ему с женой и дочерью. Вернее, «княжеский дворец», из четырех соединенных в одну линию обычных «мазанок».
Удивительно скромное княжеское обиталище изрядно ошарашило боярина — даже его сгоревшая усадьба была внешне куда более привлекательной, да и внутри богаче убранством.
Перед «теремом» оказался самый натуральный огород, саженей десять в поперечнике. И князь там трудился с мальчишками и девчонками, да подошли три бабы с воеводой Григорием Зерно — матерым рубакой, явно запорожским казаком, судя по вислым усам, несмотря на надетый зеленый стрелецкий кафтан.
Князь объяснял собравшимся людям, как правильно копать картошку, как хранить ее, и ругался, если кто-то срезал клубни кромкой лопаты. Так что за час работы выкопали весь урожай, оставив большие ярко-желтые цветы на высоких стеблях.
Затем князь подсел к нему на добротную лавку со спинкой, что стояла перед входом во «Дворец», и начался удививший поначалу боярина разговор о чудном заморском плоде картошке.
— Почему нужно сажать большие семена? Ведь лучше их съесть и посадить маленькие! Но то на первый взгляд. Слышал поговорку, боярин — от худого семени не бывает доброго племени?
— Слышал, княже, но не думал, что это может относиться к растениям али овощам.
— И зря, Иван Петрович. Если посадить больное, слабое и маленькое семя, то и урожай весь таким будет. А если отобрать самые лучшие семена, то гораздо больше соберешь овощей и злаков. А если каждый год откладывать лучшие семена на посадку, а из собранного урожая отбирать самые лучшие, то лет через десять вдвое, если не втрое урожая прибавится. Такой процесс называется селекцией. Вот ее я и начал проводить, надеюсь, скоро увидим результаты. А пока…
Князь задумался, внимательно смотря на снующих по двору слуг и мальчишек, но Иван Петрович чувствовал, что их он не видит. Неожиданно князь принюхался, его лицо оживилось: