Прижимаю свободную руку к груди, пытаясь удержать бешено колотящееся сердце, чтобы оно не пробило ребра.
— Всё нормально. Просто в последнее время я немного дерганая.
Он морщится, оглядываясь по сторонам.
— Да, местечко жутковатое. Надеюсь когда-нибудь собрать достаточно денег, чтобы сделать его таким же эффектным, как архив наверху. Рич показал фундамент старой церкви? Круто, скажи?
— Да. Он сказал, что это место существует с тысяча шестьсот тридцатых?
— Верно. Если быть совсем точным, с 1634 года. А здесь находится часть первоначального церковного подвала.
Он обводит рукой старую каменную кладку.
— Где-то наверху у нас хранится запись о первом крещении. Беднягу звали так, что язык сломаешь: Серч Скрипчерс Элиас Пратт.
— О господи.
Он усмехается.
— Да уж, пуритане порой давали детям совершенно безумные имена.
— И как, по-твоему, его звали друзья? Серч?
— Хм… Может, Скриппи?
Мы оба смеемся, и я немного расслабляюсь, оглядываясь.
— Ну, и что тут у нас вообще хранится?
— Всего понемногу. К счастью для нас, жители острова Берр всегда были закоренелыми барахольщиками. Они хранят абсолютно всё — купчие на землю, записи о рождении и смерти, протоколы заседаний совета. И, возможно, к несчастью для нас, потому что это значит, что нам придется во всем этом разбираться.
Подавляю гримасу, вдыхая зловоние заплесневелого подвала.
— Этим ты и хочешь, чтобы я занималась всё лето? Рылась в этих коробках и каталогизировала найденное?
Хоу пренебрежительно машет рукой.
— Черта с два. Я не стал бы тратить твои таланты на простую оцифровку. Поручу это паре своих бакалавров в счет практики.
— Тогда что от меня требуется? Чем я могу помочь?
Вздохнув, он прячет руки в карманы джинсов.
— Берди, больше всего сейчас мне нужен хороший добытчик.
Замираю с кружкой на полпути к губам.
— Могу я узнать, что это значит?
Он снова расплывается в мальчишеской ухмылке.
— Добытчик — это тот, кто добывает вещи.
Зеркально отражаю его улыбку.
— Ответ, который ни о чем не говорит.
— Что ты знаешь о проекте, который я веду на Бил-Пойнт?
— В Хоумвуде?
— Да.
Пожимаю плечами.
— Немного.
Он поджимает губы.
— О, сомневаюсь. Знаешь, вчера вечером я навел о тебе справки. Видел внушительный список твоих достижений. И это на таком раннем этапе обучения. Так тебя назвала Реджина в своем письме, умоляя взять к себе. «Впечатляющая», — сказала она. Ну? Впечатли меня.
Делаю глубокий вдох, выдерживая его взгляд.
— Хорошо... Я знаю, что ты целую вечность искал местонахождение Хоумвуда. Еще знаю, что ты нашел его лишь по счастливой случайности во время весеннего шторма. И знаю: ты считаешь, что это место первого колониального поселения на острове, основанного группой женщин, которых судили и убили как ведьм. Матильда Блейк, Чарити Эймс, Сибил Гастингс, Элис Дент, Би-Гуд Прескотт... островитяне называют их Первой Пятеркой. Если сможешь доказать, как они погибли, то, как я понимаю, откроешь место самых ранних известных убийств ведьм в Америке. Подобное открытие станет настоящим украшением твоего профессионального резюме.