— Добро пожаловать, — раздается мягкий женский голос.
Обойдя резной шкаф, я вижу Мерси Бартлетт у кассы. Сегодня она в очках — простых, в черной оправе. Они идеально подходят к ее строгому черному платью-футляру. С единственной ниткой жемчуга на шее она выглядит так, будто только что пришла с похорон...
Ох, черт.
Готова поспорить на что угодно, так оно и было. Та родственница Джаспера, да? Без сомнений, Мерси ее тоже знала. Проходя мимо «Шалфея и соли», я видела табличку на входной двери:
ЗАКРЫТО НА ПОХОРОНЫ
Мерси снимает очки, опуская их на прилавок.
— О, Берди. Здравствуй. Помочь что-нибудь найти?
Обойдя шкаф, я подхожу к кассе.
— Вообще-то, я пришла к тебе.
Ее глаза слегка расширяются.
— Ко мне?
— Да, я пришла поблагодарить тебя.
— Поблагодарить, милая? За что же?
— За ириски в приветственной корзинке. Джаспер сказал, они от Вас, верно? Очень вкусные.
Она напрягается, улыбка немного меркнет.
— Ты с ним говорила?
— Ага, он занес корзинку на днях вечером, и с тех пор я их таскаю. Как раз недавно пообедала хлебом Руби и сыром Сайто, — жизнерадостно добавляю я.
— Ты говорила с Джаспером сегодня?
Моя улыбка сползает.
— Да, а что? Погоди, с ним всё в порядке?
— Всё хорошо. — Ее улыбка кажется натянутой. Не знаю, выдавливает ли она ее или Мерси просто всегда так улыбается. Она из тех женщин, которым грозят разве что морщины на переносице.
— Всё прошло нормально... ну, с похоронами?
Глаза Мерси снова расширяются.
— Что?
Так, ладно. Почему мне кажется, что я что-то упускаю?
— Извини, не хотела лезть не в свое дело. Просто ты так одета, будто только оттуда.
Она оглядывает свой полностью черный наряд.
— Ах, да. — Изящная рука с маникюром касается жемчуга на шее. — Полагаю, сегодня я и правда похожа на облезлую старую ворону.
— По-моему, ты выглядишь прекрасно. Очень элегантно.
Это вызывает у нее искреннюю улыбку.
— Спасибо, Берди, милая.
Чего бы я ни ожидала, переступая порог, это рассеянное, суетливое создание стало сюрпризом. В обе наши предыдущие встречи Мерси Бартлетт излучала тихую, спокойную уверенность. Может, это просто похороны так выбили ее из колеи? Ясно одно: сейчас не время расспрашивать о дневнике Роберта Дента. Придется попробовать завтра.
Я медленно отхожу от кассы.
— Что ж, не буду больше отнимать у тебя время. Просто хотела поблагодарить за ириски.
— Тебе стоит остаться, — говорит она, перебивая.
Напрягаюсь.
— Остаться?
— Да, осмотрись. Ириски — так себе приветственный подарок. Если честно, они просто завалялись в кладовке. Позволь мне предложить тебе настоящий подарок в честь приезда.