— Мерси...
— На кону не только твоя жизнь. Если она представляет угрозу, с ней нужно разобраться быстро.
Я подавляю еще один стон, оказавшись между молотом и наковальней.
— Послушай, я не могу отослать ее с острова.
— Почему?
— Потому что она нам нужна. Она нужна мне. Она... кое с чем мне помогает.
Мерси вопросительно вскидывает тонко подведённые брови.
— Это связано с ковеном?
— Да. Для ковена будет лучше, если она останется на острове.
— Почему...
— Потому что я так сказал!
Взгляд Мерси становится непреклонным.
— Вот как?
Я сдерживаю раздражённый стон.
— Послушай, есть вещи, которых ты о ней не знаешь, ясно?
Она хмурится ещё сильнее.
— Опять секреты, верховный жрец? С каждой новой луной ты всё больше становишься похож на свою мать.
Я невольно морщусь от её колкости, понимая, что она права. Тираном была моя мать, а не я. Это она хранила секреты и выделяла любимчиков. Это она испортила наши отношения со всеми ковенами за пределами острова. Став верховным жрецом, я поклялся, что всё будет иначе. Но вот я снова совершаю те же ошибки, снова увязаю в той же трясине.
Мерси подходит ближе, и её рука легко касается моей.
— Секреты губят ковен, Джаспер. Если в Берди есть что-то, о чём нам нужно знать, ты должен рассказать.
Я напрягаюсь, но не отстраняюсь.
— Если ты говоришь, что Берди не может покинуть остров, объясни почему. А потом дай нам проголосовать.
— Проголосовать?
— В ковене не бывает полумер. Либо Берди с нами, либо нет. Решение о ее судьбе следует оставить нам.
Я отшатываюсь, испытывая шок.
— Ты предлагаешь мне сделать ее полноправным членом ковена? Но мы никогда не принимали в ковен людей. Мы вообще никогда не принимали никого, кто не был бы потомком Священной Пятерки.
— Это всегда было вопросом традиций, а не формальным правилом, — чопорно отвечает она. — Лично я всегда считала, что мы идем по неверному пути. Я много раз говорила об этом Эстер. Но она не слушала. Если мы не будем осторожны, бескомпромиссность нашего ковена в вопросе чужаков вполне может нас погубить.
У меня, блядь, голова идет кругом. А она использует такие заумные слова, как «бескомпромиссность».
— Мерси, о чем ты говоришь?
— Я говорю о том, что защита оберегает нас, но она же не даёт нам двигаться дальше. Если Берди действительно важна для выживания ковена, скажи нам почему. И давайте примем её в ковен. Если она станет одной из нас, то по-настоящему, без оговорок. Она должна понимать, что ковен будет защищать её. Но она также должна понимать, что и на ней лежит ответственность защищать ковен. Интересы ковена всегда должны стоять на первом месте. По-моему, тебе тоже не помешало бы об этом вспомнить.