У меня голова идет кругом. В прошлом году я была на одном из их гала-ужинов. Отличный коктейль с креветками. Я даже чуть не подала заявку на один из их грантов. И всё это прикрытие?
— Ты сейчас серьезно?
— Смертельно серьезно.
— Ты уверен?
Кивает.
— Уверен на все сто.
Подавляю желание закричать, пока Джаспер как ни в чем не бывало протягивает мне недостающий кусочек пазла. Мотивы Хоу ясны. Он хочет изменить лицо истории, переписать целые главы по ранним американским оккультным исследованиям. Что было менее ясно, так это почему организация вроде «РХГ» предложила бы ему финансирование, когда он предоставил им столь шаткие доказательства. Теперь всё сходится. Хоу, может, и не охотник за сокровищами, но, по-видимому, «РХГ» лишена подобных моральных принципов.
— Всё дело в книгах заклинаний, — произношу вслух. — Хоу рассказал им свою теорию, что они могут быть похоронены вместе с телами женщин. Это была бы невероятная редкость, скорее всего, единственные в своем роде... так?
— Уникальные и незаменимые, — отвечает Джаспер. — Абсолютно бесценные.
Я киваю, смаргивая слезы разочарования.
— Значит, там, где Хоу видит исторически значимый культурный артефакт...
— Они видят зарытый клад, — заканчивает он за меня.
Уф, меня сейчас стошнит. Слава богу, я не довела дело до конца и не достала для Хоу тот дневник. Посмотрев на Джаспера, предлагаю ему правду.
— Раскопки отменят.
Он выпрямляется, серые глаза расширяются.
— Что?
— Меньше чем через неделю университетский комитет по этике прикроет его проект. Вот о чём мы сегодня говорили. Ему не удалось найти достаточно доказательств, подтверждающих его теорию о том, что тела забрали из церкви и похоронили в Хоумвуде. Никто не позволит ему перекопать весь лес в поисках того, чего там, возможно, вообще нет.
— Но разрешения на проведение работ…
— Уже не имеют значения, — заверяю я его. — Есть только одна вещь, которая могла бы сдвинуть этот проект с мёртвой точки, и у него её нет. И уверяю тебя, он её не получит.
— Что ему нужно?
— Дневник. Дневник Роберта Дента, мужа Элис Дент. У Хоу есть пара ксерокопий оттуда, но ему нужен оригинал целиком.
Джаспер на мгновение задумывается.
— Ладно... ну, и почему ты так уверена, что он его не достанет? Если он в архиве...
— Его там нет. Поверь, Хоу искал.
— Тогда где он?
Бросаю взгляд на стопку старых книг у него на коленях.
Он медленно опускает взгляд туда же. И со вздохом произносит:
— Дерьмо. У Мерси? Серьезно?
— Это у ее отца были ксерокопии страниц. Уильям Бартлетт? Хоу просто складывает два и два, и молится, чтобы получилось четыре.