Он опускает глаза на прилавок, замечая поднос с рассортированными камнями и мою растущую стопку книг по кристаллам. Барабанит пальцами по верхней книге.
— Небольшое исследование?
Подавляя румянец, откладываю пакет с лазуритом.
— Да. Вроде как мой первый день. — Обвожу жестом заставленный магазин. — Очевидно, мне еще предстоит многому научиться.
— Знаете значение лазурита? — Акцент у него кажется иностранным, но я не могу точно определить, каким именно. Точно не британский. Может, датский? Шведский?
— Пока нет, — признаюсь. Отворачиваюсь и начинаю перебирать бумаги на заднем прилавке. — Где-то здесь должна быть шпаргалка. Секундочку, сейчас скажу...
Стоит мне повернуться к нему спиной, как он делает шаг ближе, его грудь едва не касается моего плеча. Затем его рука легко проводит по вязаному рукаву моего кардигана. Я судорожно вдыхаю, тело деревенеет. Вывернув шею, смотрю на него снизу вверх.
— Что Вы делаете?
— Его называют хранителем мудрости, — мурлычет он. — Камнем Небес. Египтяне, персы, греки и римляне, даже инки прямо здесь, в Америке... все они верили, что лазурит символизирует всю вселенную. Синий цвет — бескрайние небесные просторы. Золотые вкрапления — россыпи звезд. С лазуритом король мог держать весь мир в своих руках. Это власть, Берди. Это магия.
Сердце колотится где-то в горле. Я отстраняюсь, широко распахнув глаза.
— Откуда Вы знаете мое имя?
Прежде чем он успевает ответить, Пиклз запрыгивает на прилавок рядом с нами и шипит на красивого незнакомца. Инстинктивно я тянусь к коту. Схватив его на руки, использую как пушистый щит.
— Вы не нравитесь моему коту.
Незнакомец лишь посмеивается.
— Ну, вряд ли это моя вина. Пиклз вообще никого не любит. — Словно в подтверждение своих слов он тянется к коту. Тот немедленно замахивается на него с низким, рычащим шипением. Поджав губы в улыбке, мужчина переводит взгляд с кота в моих руках обратно на мое лицо. — Кроме Вас, судя по всему. Повезло коту.
После этого мне определённо придётся серьёзно поговорить со своим желудком. Нет ни единой причины, чтобы он вытворял такие кульбиты, будто я, чёрт возьми, качаюсь на качелях, только потому, что со мной флиртует красивый мужчина. В смысле, о боже. Я вообще-то на работе. Я профессионал.
Опускаю Пиклза на прилавок.
— Чем могу Вам помочь? Может, Вы что-то ищете?
— Вас, — без малейшего колебания отвечает он. — Я пришёл за вами.
Я одариваю его своей самой безупречной улыбкой продавщицы.
— Что ж, Вы меня нашли. Чем могу помочь?
Словно я не задала вполне резонный вопрос, требующий немедленного ответа, он поворачивается и опирается на прилавок. Скрестив руки на груди и скрестив лодыжки, он выглядит абсолютно расслабленным.