— Слушай, сам не знаю, что произошло, — мнется Чак. — Думал, мы будем голосовать по новым разрешениям не раньше следующего месяца. А потом, сегодня утром, получаю письмо о созыве экстренного заседания по зонированию за пятнадцать минут до его начала, что-то о необходимости срочно выдать разрешение на исследования.
Я подавляю рык, крепче сжимая телефон.
— В воскресенье утром? И без грёбаного предупреждения? Кто вообще созвал собрание?
— Не знаю, Джас. Сказали, распоряжение пришло из канцелярии губернатора. Там был какой-то чиновник в дорогом костюме, сыпал ссылками на какие-то законодательные акты и законы штата. Сплошная словесная каша. Короче говоря, разрешения на Бил-Пойнт только что утвердили. Прости. На этот раз я ничего не смог сделать.
Бью кулаком по столешнице.
— Проклятье, Чак. Разрешения на что? Что они собираются делать?
— Могу заскочить к тебе в течение часа с копией. Но там всё масштабно... всё, чего мы боялись.
Сердце, блядь, обрывается.
Всё, чего мы боялись.
Чак Гринвуд понятия не имеет, чего боюсь я. Для него сверхъестественный мир ограничивается тем, что жена и дочь зажигают свечи на Мабон и проводят спиритические сеансы на чердаке. Вокруг существует целый мир магии и хаоса, который он в упор не замечает.
Между тем, я — верховный жрец одного из старейших ковенов на этом континенте. Ему ни за что не постичь ужасы, которые способно вообразить мое сознание. Закономерностей он тоже не видит, всех этих сложных переплетений, которые ведут обратно к...
Ох.
Чтоб мне провалиться в ад на сучковатой метле!
— Джас? Ты в порядке?
— Дело в Хоумвуде, — говорю в трубку.
Чак явно в замешательстве.
— Да, я знаю, что это касается Хоумвуда. О том и твержу. Разрешения на зонирование только что прошли...
— Нет, всё этоиз-за Хоумвуда, — перебиваю его.
— Что всё?
В голове буквально искрит, пока складываю кусочки пазла воедино. Первое мгновение ясности за несколько недель.
— Всё началось, как только тот турист заблудился в лесу после чертового шторма!
— Что всё?
Я прекращаю отвечать на вопросы. Чак — друг, преданный до мозга костей, но он не из ковена. В ковене острова Берр состоят только ведьмы. Чаку не обязательно знать все мои сокровенные мысли.
Боги, почему я не разглядел закономерность раньше?
Чувство, что за мной следят вороны, появилось примерно тогда же, когда впервые заново открыли Хоумвуд. Эзра Хоу и Историческое общество налетели, словно стая голодных волков, превратив лес в цирк для материковых СМИ и любопытных туристов. Всё это внимание обеспечило ему таинственный частный грант, полностью финансирующий раскопки на гребаных два года.