— Что ты почувствовала, когда вы встретились взглядами?
Она на мгновение задумывается.
— Холод... но, наверное, это просто из-за дождя. И на миг мне показалось... — Она замолкает, опуская глаза.
— Что?
— Ничего, — бормочет Берди. — Ты подумаешь, что я сумасшедшая.
Я наклоняюсь над прилавком. Стоит огромных усилий не схватить её за плечи и не наложить заклинание, заставляющее говорить правду. Пока она отвечает мне по собственной воле, я не стану прибегать к магии.
— Расскажи мне, Берди.
Вздохнув, она снова поднимает взгляд. Светло-зеленые глаза медленно скользят, изучая каждую морщинку и веснушку на моем лице.
— Я почувствовала то же самое, что чувствую, когда ты смотришь на меня.
— И что же это?
— Будто не могу дышать... будто застыла, прикованная к земле. Будто если сделаю одно неверное движение, твоя выдержка рухнет... и ты меня поглотишь.
Снова окидываю ее взглядом: она стоит по другую сторону прилавка в разорванном топе, с растрепавшейся косой. Желание в её глазах может соперничать лишь с тревогой. По крайней мере, она понимает, насколько хрупка человеческая жизнь. Ей знаком страх. И всё же она не бежит от него. Она идёт ему навстречу. Она знает, что мне нельзя доверять, но всё равно не может заставить себя уйти, снова и снова тянется ко мне. Сегодня ночью она знала, что рейф может её убить, и всё равно бросилась вниз по лестнице. Нежный ягнёнок среди волков.
— Кто ты? — Вопрос срывается с губ прежде, чем успеваю подумать. Я снова наклоняюсь над прилавком, удерживая ее взгляд, мысленно принуждая ответить.
Теперь она нервничает, дыхание стало поверхностным. Хорошо. Ей и стоит нервничать. Ей следует бояться до чертиков. Она стоит перед могущественным ведьмаком. Я могу убить ее взмахом руки. И всё же сегодня ночью одним-единственным словом она сделала то, чего не смог бы сделать я. Прервала смертельную жатву рейфа.
— Я Берди Роудс.
Ответ, который ничего не дает. Кто, черт возьми, такая Берди Роудс? Более того — что она такое? Человек? Или нечто большее? В этот момент я знаю наверняка лишь одно: она способна остановить рейфа. И поскольку за мной сейчас охотится один из них, она никуда не поедет. Если я хочу разгадать тайну Хоумвуда, мне нужно остаться в живых. А рейф обязательно вернется. И когда это случится, Берди должна быть рядом.
Во второй раз за последние несколько дней я принимаю решение, которое, скорее всего, убьет нас обоих. Сгребаю наличные с прилавка, сую обратно в кассу и захлопываю ящик.
— Иди наверх и собирай вещи.
На ее глазах наворачиваются слезы.
— Джаспер, пожалуйста, не выгоняй меня.