Слушайте, я обязана это делать. Мужчина сегодня чуть не умер. Если я не буду его дразнить, как он вспомнит, что нужно ценить радости жизни? К тому же он добрых четыре минуты сосал мою грудь. Так что у нас всё по-честному: взаимный обмен любезностями.
Я открываю дверь, и Пиклз перепрыгивает через мои колени, исчезая в темноте.
— Эй, с ним тут ничего не случится? Здесь есть хищники? Лисы, совы или кто-то еще?
Наклонившись обратно в салон, Джаспер забирает пустую корзинку.
— Не хотел бы я быть той лисой, которая решит связаться с Пиклзом Прескоттом.
Логично. У этого кастрированного кота яйца размером с Юпитер.
Я выбираюсь из пикапа, накидывая ремень сумки на плечо, и обхожу капот.
— Она знает, что я приеду?
— Я отправил сообщение, но она редко проверяет телефон.
Почему-то я вдруг начинаю нервничать. Гортензия прочно обосновалась в ближнем круге Джаспера и Фиби. Понравлюсь ли я ей? Примет ли она меня здесь на лето?
Выдавив улыбку, я подхожу к Джасперу.
— Что ж, надеюсь, она не против компании. Это ведь только на одну ночь, верно?
— Ты не останешься в той квартире. Там небезопасно.
— Ну, сегодня точно нет. Фиби говорила, что Горти очень милая, — добавляю я, меняя тему.
Джаспер издает многострадальный вздох.
— Она чокнутая старуха, которая считает потраченным впустую любое время, если не сплетничает и не вмешивается в чужую личную жизнь.
Со смехом я иду первой по узкой дорожке к задней двери.
— Звучит потрясающе.
Прямо перед дверью рука Джаспера ложится мне на плечо, и он разворачивает меня к себе.
— Берди, посмотри на меня.
Поднимаю взгляд, ожидая очередной грубости или сарказма. Он удивляет меня, нежно накрывая ладонью мою щеку. Желание в его глазах бурлит наравне с непоколебимой решимостью оставаться отстраненным. Он — настоящая буря страсти и противоречий, плотно закупоренная в бутылку. И я хочу увидеть, как он сорвется с цепи. Дотянувшись, обхватываю его запястье и сжимаю.
— Какое твоё четвертое правило?
Его лицо мрачнеет, и он убирает руку.
— Моё четвертое правило: не ведись на бредни Горти.
— Какие бредни?
— Не влюбляйся в меня.
Я замираю и отстраняюсь.
— Джаспер...
Его взгляд холоден как сталь.
— Она обязательно попытается нас свести. Ничего не может с собой поделать. Но я никогда не смогу стать тем, кто тебе нужен. В итоге ты лишь разобьёшь себе сердце. Так что давай избавим друг друга от этой головной боли, договорились?
Почему мое тело воспринимает его предупреждение как приглашение?
Заставив себя улыбнуться, я беспечно пожимаю плечами.
— Как скажешь, босс. Будем считать, что это правило действует в обе стороны.