***
Едва начало светать, как Рыцарь проснулся. В желудке забурлило. Он тут же отправился на поиски пищи – надеялся, что сможет найти что-то съестное среди ягод. Но видел он только алые гроздья паслена – совсем не годится. Он не нашел даже подходящих грибов, а незнакомые он трогать не стал.
Мысль о том, чтобы убить какую-нибудь зверушку, теперь совсем его не пугала. Только вот попробуй догони хотя бы вон того зайца! То-то же. Не догонишь. Подумать только – совсем недавно он даже не догадывался, что попадет в такое затруднительное положение. Он ел что хотел, пил что хотел и спал на удобной мягкой постели. И что с ним стало теперь? Скоро он умрет от голода.
Рыцарь сидел у дерева, мысленно разговаривая сам с собой. Вдруг краем глаза он уловил едва заметное шевеление – внизу, по траве, ползла мохнатая зеленая гусеница. Довольно крупная. Рыцарь посмотрел на нее с интересом. Ее ему послали боги. И как только он сам не догадался! Он будет жить. Рыцарь схватил насекомое и тут же отправил его в рот, не думая. Ничего более противного на вкус он не помнил, но это было не важно. Он заставлял себя жевать и понимал, что только от таких поступков зависит сейчас его жизнь. Еще труднее было проглотить кашицу, в которую превратилась незаслуженно убитая гусеница, не сделавшая в своей короткой жизни ничего плохого. Конечно, Рыцарь отдал бы что угодно за жареного цыпленка, но выбирать не приходилось. Весь оставшийся день он потратил на то, чтобы собрать как можно больше насекомых, которые стали его ужином. Их панцири, крылья, брюшки и головы хрустели на его козлиных зубах. Суровые времена требуют решительных действий.
Вечерело. Становилось все темнее и темнее. Очертания деревьев в свете взошедшей луны были враждебными, пугающими. Перед сном Рыцарь долго думал. Что выбрать: голодную медленную смерть в лесу (на насекомых долго не продержишься) или быструю, от руки людей? Он выбрал последнее. Завтра он возвращается в Город. И будь что будет.
***
Рыцарь проснулся еще до рассвета. Этот лес, животные и ручей уже порядком ему надоели, так что пора идти домой. Поднявшись и отряхнувшись от листвы, он пошел в сторону Города.
С каждым шагом сердце стучало все громче и громче. По пути ему никто не попадался, и он был этому очень рад. «Если я выберусь из этой переделки живым, – думал он, – то первое, что я сделаю, – это хорошенько пообедаю. А потом найду того, кто сотворил это со мной. Подлец не досчитается зубов».
Рыцарь снова тихонько заблеял. Он уже начал забывать, как выглядит его настоящее лицо. «Это мне от горя кажется, – утешал он себя, – конечно же, я все помню».