До таверны он дошел быстро. Рядом паслась Ишоф. Кобыла лениво жевала сено, опустив, как обычно, голову. Она поняла, что уже не одна, и подняла на утреннего пришельца свои грустные глаза. В выражении ее морды ничего не изменилось, когда она увидела своего хозяина. Ишоф невозмутимо продолжала есть. Челюсть медленно двигалась из стороны в сторону. «Слепая кляча!» – разозлился Рыцарь.
Он зашел в таверну, уселся за первый попавшийся стол, положил на него голову и заснул.
***
– Посмотри-ка, мать, кто это у нас тут спит, как младенец! – кричал на все заведение владелец таверны, пытаясь растолкать Рыцаря за плечо. – Ничего, все равно вспомнил, где дом родной. Вставай, тебе говорю! Работы много.
Рыцарь поднял сонную голову. Приемные родители стояли рядом. Мать сердито поджимала губы.
– Что смотришь? – продолжал кричать отец. – Что смотришь? Не понимаешь, что я сказал?!
Рыцарь никогда не видел его в такой ярости. Никогда раньше отец так с ним не разговаривал. Но что-то тут было не так. Почему старик его не боится?
Рыцарь подскочил и побежал к зеркалу. В отражении он увидел красивого молодого мужчину. Больше никакого козла.
– Любуешься? По-твоему, это то, чего я сейчас от тебя жду? – негодовал отец.
– Отец, я был… в лесу.
– В лесу. И что, позволь спросить, ты делал в лесу?.. – старик понизил голос.
У него задергался глаз.
Рыцарь знал: если у отца дергается глаз, то лучше не говорить ему то, что может разъярить его еще больше. Поэтому с объяснениями лучше подождать.
Вместо этого он спросил:
– В тот вечер, когда я убежал, меня кто-нибудь видел?
– Тебя видели все! Бежал как на пожар. Позор на мою седую голову.
– Как я выглядел?
– Как ты выглядел?! Мать, он спрашивает, как он выглядел. Спроси у своих девиц, как ты выглядел! Пьяным дураком!
С расстроенным отцом лучше не спорить. Прежде чем взяться за дела, Рыцарь поднялся в комнату, чтобы привести себя в порядок. Ему нужно было о многом подумать.
Он ухмыльнулся. Выходит, козлиную морду видел только он, для остальных он был все тем же Рыцарем. Все это время. Он зря жил два дня в лесу. Зря ел насекомых. Зря плакал, в конце концов. Кто-то жестоко над ним посмеялся и оставил в дураках.
Его провели, как ребенка.
Рыцарь уселся на кровать. Как выяснить, кто за всем этим стоит? Опыт подсказывал ему: если не можешь помочь себе сам, ищи влиятельных друзей. И у него был такой друг – Принцесса. Королевская дочка уж точно достаточно влиятельна и многих знает. И вроде бы она даже влюблена в него, так что он в своем роде окажет ей услугу, попросив содействия. Она будет рада помочь, услужить. Рыцарь подмигнул своему отражению в зеркале напротив, подошел к окну, высунулся на улицу и свистом подозвал мальчика-оборванца, который был у них на посылках. Велел ему идти в замок и просить Принцессу встретиться с Рыцарем вечером. В ее саду.