Он попытался ее поцеловать – она отошла от него.
– Я пьян. Я становлюсь мертвецки пьян, когда вижу твое прекрасное лицо, оно дурманит лучше всякого вина, – ворковал Рыцарь. – Я знаю, что ты тоже захочешь выяснить, кто чуть не отнял меня у тебя. О, пусть только назовут тебе его имя, и я сразу же вызову его на поединок! Зловредного мерзавца!
Принцесса ухмыльнулась. Рыцарь этого не заметил.
Больше всего она жалела, что познакомилась с этим странным и беспринципным мужчиной, который не умеет отказывать противоположному полу. А еще ее раздражало, что она – как и многие женщины в Городе – давно утонула в его нахальных глазах цвета голубого неба. Или цвета потрепанных полузавядших незабудок, которых он сегодня вручил ей при встрече.
Принцесса была готова спорить, что Рыцарь, забыв обо всех словах любви, сейчас же отправится искать очередное недолгое приключение. «Пожалуй, испорчу ему праздничный пирог», – подумала она.
Они распрощались. Рыцарь ушел. Букетик незабудок, брошенный Принцессой, остался умирать на траве возле беседки.8
Двери таверны «Улыбка единорога» всегда были открыты для тех, у кого есть лишние дублоны. Вино и эль здесь лились рекой, на еду – лучшую в округе – гости набрасывались как голодные звери. Уличные девки тут и там кокетливо визжали и смеялись, как гиены, а их пьяные кавалеры с удовольствием сажали их к себе на колени и отпускали сальные шуточки. Непристойные разговоры не смолкали ни на минуту.
Рыцарь, как обычно, наблюдал за этой вакханалией со своего любимого места за самым дальним столом. Сегодня он был очень доволен собой – он гордился, что все и всегда складывается так, как он загадал. Стоит только захотеть, и любая девушка будет плясать под его дудку. Он не сомневался, что и Принцесса сделает все, чтобы узнать, что за злодей втянул его в свои игры. Рыцарь плотоядно улыбнулся: в очередной раз его обаяние и природное красноречие принесут свои плоды.
К Принцессе он заглянет еще раз завтра.
Очень хорошо, что кошмар с козлиной головой остался позади, да и отец уже почти на него не злится. Отличный повод выпить кружку-другую и завершить такой славный день утехами с юной Пастушкой, с которой он недавно познакомился.
Ох, что за сладкая девушка эта Пастушка! Кровь с молоком, густые волосы цвета пшеничного поля, тонкая светлая кожа – такая, что через нее просвечивают очаровательные голубые вены. Как бы Рыцарь их все зацеловал, попадись она ему! И она попадется. Они все попадаются…
…Однажды солнечным утром Рыцарь, прогуливаясь по окрестностям, услышал жалобное блеяние и плач. Оказалось, что глупая овца – одна из тех, за которыми присматривала Пастушка, – повредила себе ногу и не могла идти. Она была слишком тяжелой для Пастушки, и поэтому бедной хрупкой девушке не оставалось ничего другого, кроме как ходить вокруг овцы и плакать. И иногда, между всхлипами, звать на помощь.