И что будет, когда мужчины общины узнают, что я из всех выбрала не соплеменника, а пришлого дана? Человека иного, враждебного нам племени. И чем это может закончиться?
Можно предположить, что просто недовольством. Но, зная нрав викингов, все может быть гораздо хуже. Кто-то бросит слово, другой его подхватит – и вот уже Рагнар стоит посреди Скагеррака с мечом в руке, а вокруг него медленно сужается круг нордов, сжимающих в руках оружие. И как бы ни был ловок дан в рукопашной схватке, со всеми мужчинами общины ему не справиться. Да и смогу ли я вообще остаться в Скагерраке, если из-за меня Рагнар убьет кого-то прежде, чем погибнет сам? Как люди будут смотреть в мою сторону после этого – да и у меня хватит ли сил глядеть им в глаза?
Я все это очень живо представила и аж зажмурилась от ужаса…
А когда открыла глаза, увидела, как Рагнар смотрит на меня глазами, полными любви, и настолько нежно гладит мои волосы, рассыпавшиеся по мешковине, что я этого даже не почувствовала.
Увидев, что я смотрю на него, он попытался что-то сказать – но я не дала словам любви сорваться с его губ.
– Прости, но мы не можем быть вместе, – проговорила я, чувствуя, как у меня в груди от этих слов сразу стало больно и холодно, словно я сама себе вонзила в сердце нож, валяющийся возле входной двери.
– Но… Почему?
В глазах дана безграничную нежность сменила растерянность…
Не таких слов он ждал от меня.
Но что я могла сказать ему?
Что смертельно боюсь и за него, и за себя тоже?
В любовных романах принято писать, что в подобные моменты женщины думают лишь о любимом.
Бред собачий.
Да, Рагнар мне нравился, и я не хотела его смерти. Но и быть изгнанной из общины, которая видела во мне королеву, мне тоже совершенно не улыбалось. Коварные богини любви похитили мой разум – и я об этом не жалела, ибо получила то, что действительно хотела. Сейчас же утоленное желание плоти мирно спало, сытой кошкой свернувшись внизу моего живота, и теперь ничто не мешало мне оценить ситуацию трезво.
– Просто прости, если сможешь, – проговорила я. – Но нам лучше держаться друг от друга подальше… Некоторое время.
– И когда это время закончится? – стальным голосом проговорил Рагнар.
Этот парень умел держать удар, и в его глазах сейчас переливалась лишь холодная сталь. Я понимала, каких усилий стоило ему загнать себе глубоко в душу свои чувства, но иначе было нельзя.
– Я дам тебе знать, – сказала я, поплотнее запахивая шубу.
И ушла не оборачиваясь.
Я знала, что Рагнар смотрит мне вслед – ледяная сталь его взгляда буквально жгла мне затылок.