– Тебя послал мой отец, чтобы отвести меня домой? – спросила я.
– Нет, – произнесла богиня. – Тебе рано возвращаться в Асгард. Твое Великое Испытание еще не завершено.
– Но ведь я же умерла, – удивилась я.
– Произвести на свет великого воина непросто, и часто ценой такого рождения является смерть матери, – кивнула богиня. – Но не сегодня. Возвращайся в Мидгард, валькирия, ты нужна своему ребенку…
Серебристый туман стал гуще, скрыв от моих глаз прекрасную Фригг – и тут до моих ушей донесся требовательный детский крик. Слишком громкий для новорожденного младенца – и слишком родной, чтобы я ошиблась в том, кто зовет меня из тумана смерти…
Реальность нахлынула на меня, словно волна, смывающая с сознания следы удивительного виде́ния… Низ живота болел жутко, но разве сейчас имела эта боль какое-то значение? Ведь на руках Далии лежал обернутый окровавленной тканью сверток, который возмущенно кричал и пытался ударить женщину крохотным кулачком…
– Ты выжила! – радостно вскричала Далия, увидев, что я открыла глаза. – Хвала асам! Я уж было подумала, что ты умерла, но боги сжалились над нами, подарив новую жизнь и не забрав взамен твою!
– Дай мне его, – слабо улыбнувшись, потребовала я.
– Он очень тяжелый, – предупредила Далия, протягивая мне сына. – Крупнее обычного новорожденного, и раза в два тяжелее. Думаю, из него вырастет великий воин!
– Я уверена в этом… – произнесла я, принимая из рук женщины младенца.
И онемела, увидев его лицо.
Нежную правую щечку ребенка пересекал косой шрам, очень похожий на след от волчьего когтя…
Глава 44
Фридлейв сразу родился с зубами. Я это ощутила при первом кормлении, когда он больно прикусил мою грудь… Правда, после этого сын посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом, словно извиняясь, и далее ел уже более осторожно.
– Это нормально для нашей породы, – сказал Рагнар. – Я тоже появился на свет зубастым. И, к счастью, мое рождение, как и у нашего сына, тоже произошло естественным образом.
– Не поняла, – отозвалась я. – А как еще можно родиться… кхм… в наше время?
– Я не хотел тебе говорить, – отвел взгляд мой муж. – Бывает, что дети берсерков прогрызают живот матери изнутри.
– Ничего себе, – невесело усмехнулась я. – Получается, мне повезло, что Фридлейв оказался не настолько неистовым.
– В основном так происходит, когда берсерк не может родиться как все остальные дети, – пояснил Рагнар. – И так лучше, чем если ребенок умрет вместе с матерью.
В очередной раз я пожалела, что кесарево сечение изобретут еще очень нескоро. Конечно, в девятом веке есть свои некоторые преимущества перед двадцать первым, но в плане медицины тут, конечно, все еще очень и очень плохо.