Фридлейв рос быстро. Когда лед фьорда начал вскрываться, мой сын уже вовсю ползал на четвереньках и даже пытался встать на ноги.
– Ему всего второй месяц пошел, а он выглядит и ведет себя как почти годовалый, – восхищалась Далия, которая души не чаяла в нашем ребенке. – Видит небо, из него вырастет великий воин!
– Не сомневаюсь в этом, – вздыхала я. Нелегко примириться с мыслью, что ты являешься матерью не совсем человека… Но это был мой сын, и я любила его таким, как есть. А Рагнар вообще весь светился счастьем, когда видел Фридлейва, который уже тянул ручонки к ножу, висящему на поясе отца, – другие игрушки, кроме оружия, его не интересовали, хотя Тормод навыреза́л их из дерева целую кучу.
Но семейные радости и заботы – это, конечно, прекрасно, однако при этом никто не отменял наших обязанностей правителей Каттегата и Скагеррака.
Когда лед фьорда начал вскрываться и по лазурной воде поплыли подтаявшие льдины, мы с Рагнаром вышли на берег обсудить, что будем делать дальше.
– Я уже послала в Скагеррак людей, которые перегонят сюда два драккара, – сказала я.
– Итого у нас будет шесть кораблей, – кивнул мой муж. И, поразмыслив, добавил: – Скоро можно будет начать строительство еще трех, место на берегу найдется.
– Если собрать мужчин со всех поселений, мы, конечно, наберем по сотне человек на драккар, – задумчиво произнесла я. – Правда, тогда почти никого не останется для защиты самих городов. У нас все еще слишком мало людей для того, чтобы позволить себе флот из девяти кораблей.
Рагнар хрустнул кулаками.
– Ты, как всегда, права. Но мы можем послать вестника к свеям – за серебро они дадут три сотни крепких воинов.
Я покачала головой.
– Не доверяю я наемникам. Они всегда готовы переметнуться к тому, кто даст больше. Давай пока сосредоточимся на укреплении Каттегата и достроим то, что я возвожу на Зубе Нарвала. Сейчас бревна и доски уже можно доставить туда только на плотах, а значит, строительство пойдет медленнее.
– Ты же почти уже закончила то, что наметила, – заметил Рагнар.
– Почти – это еще не закончила, – резонно возразила я.
Через два дня во фьорд, аккуратно расталкивая бортами льдины, вошли два драккара из Скагеррака, присоединившись к четырем другим, уже спущенным на воду.
– Надо будет как можно скорее провести учения, – проговорила я.
– Что провести? – не понял Рагнар.
– Тренировочный бой кораблей на воде, – пояснила я. – Допустим, три драккара против трех. Просто чтобы отточить навыки наших воинов, слегка обленившихся за зиму.
– А это должно быть интересно! – воодушевился мой муж. – Пожалуй, завтра я займусь подготовкой… как ты сказала? Учений?