Настоящий подвиг!
И, думаю, вряд ли кто из викингов Каттегата мог справиться с этим лучше, чем мой Рагнар.
Глава 46
Ночь опустилась на Каттегат.
Темным покрывалом накрыла город, фьорд и прибрежные скалы.
До летних ночей, когда кажется, что крупные звезды можно собирать руками прямо с неба, было еще три долгих месяца.
Сейчас же тучи плотно закрывали небо, и усилившийся ночной бриз, дующий с суши на море, ничего не мог с ними поделать…
А вот с парусами – мог!
Чтобы драккары не унесло в море, даны спустили с мачт огромные льняные полотнища, и сейчас, при свете вражеских факелов, с берега суда неприятеля казались совершенно неопасными детскими лодчонками с воткнутыми в них гладкими прямыми палочками.
Но все мы знали…
Настанет утро, бриз сменит направление, по мачтам вражеских драккаров поползут вверх паруса, с ходу наполняемые ветром, – и к нашему берегу двинется плавучая армада, несущая на себе армию, во много раз превосходящую нашу…
И этот день станет последним и для нас, и для Каттегата…
И для всей Норвегии.
Потому довольно беспомощно смотрелись два драккара, которые, не зажигая факелов, отчалили от нашего берега. Паруса, специально измазанные сажей для маскировки, очень быстро растворились в темноте ночи, и теперь я, вглядываясь в ночь со стены города, видела лишь две крохотные тени, приближающиеся к кораблям данов.
А может, их уже просто рисовало мое воображение… Наша союзница-ночь была слишком непроглядной, и я молила Мани, скандинавскую богиню Луны, чтобы она еще хоть какое-то время стыдливо скрывала за тучами свой сияющий лик… Ибо если она своей рукой, сотканной из серебряных лучей, сейчас раздвинет эти тучи, дабы посмотреть, что творится в мире людей, то и мой муж, и Ульв, который сейчас стоял у руля второго драккара, и два десятка викингов, что пошли вместе с ними, погибнут зря этой ночью…
А утром следом за ними умрем и все мы…
Но светлоликая Мани оказалась этой ночью милостива и ко мне, и к Норвегии…
Даны, уверенные в своей скорой победе, не жалели китового жира для факелов и светильников. Зачем экономить, когда завтра им в руки упадут сокровища целого города? Потому этой ночью драккары захватчиков были освещены просто замечательно – в том числе и для того, чтобы мы видели эти огни и не спали, дрожа от ужаса…
И даны были правы.
В Каттегате сегодня не спал никто.
Люди стояли на городских стенах и вглядывались в ночь, надеясь увидеть надежду на свое спасение…
И они ее увидели!
Внезапно в полосу света, разливавшегося вокруг вражьей флотилии, ворвались два черных судна, добротно вымазанных сажей. С них в воздух взлетели трехлапые крючья, которые вонзились в борта вереницы драккаров, связанных между собой. Отсюда все это было не разглядеть, но я прямо видела в своем воображении, как струнами натянулись привязанные к крючьям веревки, как сильные руки воинов подтягивают наши драккары к кораблям противника и как ничего не понимающие даны смотрят круглыми глазами на врагов, внезапно появившихся из темноты… Неужто воины с двух драккаров рискнут броситься на абордаж шести кораблей, команды которых превосходят их числом минимум втрое?