Треск ломаемого дерева и крики людей, попадавших в воду, донеслись даже до нас, хотя расстояние было довольно значительным. Тем не менее нам было видно, как волны перемалывают три корабля о каменные наконечники, откатываясь назад и снова швыряя в эту природную мясорубку груду деревянных обломков, в которую столь быстро превратились крепкие, добротные драккары. А со стен форта уже летели стрелы и метательные копья, добивая тех, кому удалось выбраться из воды на берег…
Но все равно преимущество данов было слишком велико, и, несмотря на потери, от погони они не отказались! Расстояние между их драккарами и нашими стремительно сокращалось… Причем удивительно: я рассмотрела, что фирменный знак викингов – голова дракона на носу – был лишь на головном корабле. Остальные не озаботились выставить этот непременный атрибут битвы. Вместо него деревянные носы этих кораблей были выполнены в виде то ли съемных, то ли стационарных… деревянных топоров.
Почему?
На данный вопрос ответа у меня не было.
И тут я почувствовала, как наш драккар потащила в сторону неведомая сила! Все четыре корабля Каттегата попали в ту же ловушку, что и суда данов, и теперь скрытое течение волокло нас в сторону Зуба Нарвала… При этом слева к нам приближались корабли данов, летящие над волнами с парусами, щедро наполненными ветром. Мы уже видели бородатые лица, искаженные яростью… Еще несколько минут, и озверевшие враги хлынут на наши палубы, убивая каждого, кто встанет у них на пути…
– Ну, Всеотец, если что, не откажи нам в гостеприимстве, – произнес кузнец Магни, натягивая на свои ручищи толстые боевые перчатки.
– Думаю, не откажет, – усмехнулся его друг Асбранд, доставая из-за пояса две металлические дубинки необычной формы. – Но даже если нам суждено отправиться в Хельхейм, сегодняшний день мы будем вспоминать долго.
– И наши враги тоже его запомнят! – произнес Рауд, взвешивая в руке короткое и тяжелое метательное копье.
Глава 50
Согласно тактике северных мореплавателей, в абордажном бою было принято сходиться борт в борт, сцеплять драккары трехзубыми крюками на веревках, после чего биться на двух палубах до тех пор, пока одна команда не вырежет другую – ну, или пока другая не сдастся, что среди викингов случалось очень редко. Ведь каждый из них мечтал погибнуть сражаясь, с мечом в руке, чтобы автоматически переместиться в Вальгаллу, прямиком за пиршественный стол О́дина.
Потому я заметила удивленные лица данов, когда наши драккары начали разворачиваться к ним носами, на которых были установлены деревянные головы драконов – ну, может, размером чуть больше, чем обычно. С точки зрения местной морской тактики очень странное решение… которое очень быстро нашло объяснение.