– Что ж, доблестные воины, и я в свою очередь обещаю править вами справедливо и разумно, не ущемляя ваших прав свободных людей, честно деля между каждым из вас и добычу, и свою удачу, и покровительство богов, которым они меня наделили, – произнесла я в конце церемонии. – А теперь подберите брошенную вами добычу и давайте вернемся в Каттегат, чтобы отпраздновать счастливое окончание великой битвы, которая завершилась, так и не начавшись.
Глава 30
Моего приказа открыть ворота никто не ослушался. Но бывших воинов Гуннара члены моей общины встретили настороженно. Одно неосторожное слово – и начнется битва не на жизнь, а на смерть…
И я была обязана ее предотвратить!
– Викинги! – крикнула я. – Вы слышали и видели со стен города, что воины Каттегата поклялись мне в верности именем богов Асгарда! Я же, в свою очередь, даю клятву богам, что сегодня в этом городе никто не умрет от меча, топора, копья или стрелы! И тот, кто поднимет руку на соседа по пиршественному столу, покроет позором не свое, а мое имя!
Я видела, как после этих слов смутились мои люди. Что тут скрывать, они не только уважали, но и любили меня, и подвести свою королеву не хотел никто.
– Только ради тебя, дроттнинг, – проговорил могучий кузнец Магни, завязывая на гарде своего меча ремешки мира.
Этими тонкими кожаными ремнями были обвязаны устья ножен каждого меча в Норвегии, но викинги использовали их лишь в исключительных случаях. Ибо когда меч привязан к ножнам, достать его оттуда – дело времени. Нужно развязать или разрезать тонкие ремешки, а за это время даже очень медлительный враг успеет проткнуть тебя своим оружием.
Но мои люди сейчас по примеру Магни сознательно один за другим шли на это. И я увидела, что и воины Каттегата также принялись завязывать на рукоятях своих мечей ремешки мира. При этом лица многих из них оставались настороженными – но кое у кого уже и разгладились при виде знакомых лиц…
– Провалиться мне на этом месте, а я рад видеть твою гнусную рожу, Асбранд, – проговорил Магни, подойдя к викингу, ручищи которого были немногим меньше, чем у нашего кузнеца. – Не подскажешь, дорогой собрат по ремеслу, какого йотуна ты поперся грабить мой дом?
– Услышал, что ты там у себя в Скагерраке научился через раз попадать молотом по наковальне, вот и решил стащить у тебя и то, и другое, – глядя исподлобья, пробормотал здоровяк. – Ради твоего же блага, чтоб ты не поотбивал себе пальцы, когда будешь промахиваться по очередной железяке.
От раздавшегося громового хохота Магни испуганно взлетели все ворóны с крыш Каттегата. И следом принялись хохотать викинги, которые услышали грубоватую шутку Асбранда. Те же, кто стоял далеко и пропустил ее мимо ушей, принялись спрашивать, что случилось, – и, услышав пересказ, тоже принимались ржать как голодные кони, завидевшие ясли с ячменем.