– Вот как, – хмыкнул чернобородый. – Быстро же вы сдались, храбрые викинги.
– Дроттнинг, разреши, я проткну ему глотку стрелой, – тихо попросил Кемп. – Одно твое слово, и мы перестреляем этих зазнаек словно диких гусей.
– Это всегда успеется, дружище, – так же негромко отозвалась я. – Если у них есть хоть немного мозгов, то наша армия пополнится десятком воинов. Ну а коль выяснится, что в их головах пусто, как в глиняных горшках, тогда и настанет время для ваших стрел.
Чернобородый из-под густых бровей внимательно осмотрел наш отряд, особенно задержав взгляд на шестифутовых луках с наложенными на них стрелами, которые держали в руках ребята Кемпа. После чего вздохнул, брезгливо швырнул назад через плечо голову Гуннара, словно избавляясь от ненужной вещи, и громко проговорил:
– Что ж, твоя взяла, королева скалистого берега. Не много чести в том, чтобы сдать город без боя – но не много и ума в том, чтобы погибнуть, обороняя крепость, которая тебе не принадлежит. Жаль, что Гуннар еще осенью на ярмарке не понял, кому проиграл тот бой. Тебе явно благоволят боги, и нет большей глупости, чем спорить с их волей. Эй, Кнуд, отопри ворота королеве Скагеррака и ее людям.
…Увы, внутри нашей крепости все выглядело не так прилично, как ее стены и башни. Люди Гуннара успели выгрести наружу почти все содержимое хранилищ, и теперь китовое мясо, жир и другие припасы валялись прямо на земле… Видимо, захватив Скагеррак, победителям вскружила голову легкая победа, и они решили выяснить, насколько глубоки наши ямы для хранения припасов. Вытащить еду они вытащили, а вот обратно сложить не удосужились.
– Не столько съели или украли, сколько испохабили, – сплюнул Ульв. – Даже дикие кабаны так себя не ведут.
– Не беда, – отозвалась я. – Мясо и жир можно отмыть в морской воде и вновь заложить в хранилища. Главное, что люди Гуннара ничего не сломали и не сожгли, а навести здесь порядок можно за пару дней.
…Разумеется, гарнизон, оставленный Гуннаром для защиты Скагеррака, в полном составе принес мне клятву верности, после чего мы все наскоро перекусили и я сказала:
– Здесь останется восемь человек наших и четверо новых членов общины. Остальные – в путь!
– Смеркается, – осторожно заметил Ульв. – Может, лучше с рассветом выдвинемся?
– Нельзя терять время, – покачала я головой. – Сейчас наше главное преимущество – неожиданность. Вести разносятся по Норвегии быстрее ветра. И значит, если мы не хотим сюрпризов, нам придется обогнать ветер!
Глава 35
К Эресунну мы вышли утром следующего дня.
– Вот уж не думал, что девушка может так ходить на лыжах! – слегка задохнувшись, проговорил Ульв. – У тебя, дроттнинг, я смотрю, даже дыхание не сбилось!