Я усмехнулась.
Если мне не изменяет память, медведица, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, на короткой дистанции может развивать скорость более пятидесяти километров в час – либо долго и планомерно преследовать добычу с вдвое меньшими скоростными показателями, что тоже очень впечатляюще. Похоже, укус Рагнара заметно прибавил мне и силы, и быстроты, и выносливости.
Впрочем, сейчас, после многокилометрового ночного кросса, нужно было больше думать о моих способностях к дипломатии. Жители Эресунна, завидев нас, уже толпились на стенах. Многие – с оружием. Видимо, поняли, что мы к ним не с дружелюбными речами в гости пришли.
Сбросив лыжи, я направилась к стене города, надев на руку белый щит Гуннара, испачканный моей засохшей кровью. Ульв и юный Альрик дернулись было сопроводить меня, но я мягко попросила:
– Не надо.
– Но если они начнут стрелять, одного щита не хватит, чтобы прикрыть тебя! – запальчиво произнес Альрик.
– Если лучники Эресунна начнут стрелять одновременно, трех щитов тоже не хватит, чтобы спастись всем нам, – улыбнулась я. – Не думаю, что жители этого города настолько безумны, чтобы убить меня. К тому же, когда я подниму руку, вы покажете, какие интересные сюрпризы мы захватили с собой.
И я неторопливо пошла вперед, кожей лица чувствуя взгляды горожан, скрестившиеся на мне. Если б глазами можно было сжигать заживо, я бы уже давно превратилась в дымящуюся головешку. Но природа не дала людям такой способности, и потому жителям Эресунна оставалось лишь наблюдать, как я иду к воротам их города.
Пока что их города…
– Приветствую вас, соседи! – крикнула я, остановившись в половине полета стрелы от бревенчатых стен, немного недотягивающих высотой до тех, что окружали Каттегат. – Понравился ли вам китовый жир и мясо, которые вы украли у нас в Скагерраке?
– И то, и другое было вкусно, – после небольшой паузы отозвался хёвдинг Эресунна, крупный мужчина в куртке с пышным воротником из волчьей шкуры. – Только ты что-то не то говоришь, Лагерта. Мы ничего не воровали – лишь взяли трофеи, положенные нам по праву победителя и по законам войны.
– То есть грабеж соседей – это теперь называется победой? – усмехнулась я. – Ладно, хёвдинг. Коль разговор зашел о войне, думаю, ты не будешь против, если мои люди сожгут твой город вместе с его жителями? По законам войны, о которых ты упомянул, у меня есть отличный повод отомстить за разграбление моего Скагеррака.
С этими словами я подняла руку – и за моей спиной раздался свист. Это Ульв и Альрик раскручивали на веревках глиняные светильники, которых мы немало налепили для продажи – и до которых, к счастью, не успели добраться люди Гуннара. Мы взяли эти небольшие глиняные сосуды в Скагерраке по пять штук на человека, плюс захватили с собой бурдюки с нефтью, смешанной с топленым китовым жиром, – запасы этой зажигательной смеси были хорошо спрятаны, и захватчики до нее просто не добрались. Еще в битве с данами я выяснила, что потушить такую горючую жидкость крайне непросто, и если несколько десятков зажженных светильников разобьются о стены и строения Эресунна, то от города довольно быстро останутся одни дымящиеся угли.