Глава 43
В воздухе уже ощутимо пахло весной, когда я поняла: время пришло.
И это было время боли…
Жуткой, страшной, разрывающей изнутри…
Где-то очень далеко метался голос Далии, срывающийся на крик:
– Тужься, моя королева, тужься! Сильнее! Ну давай же!
Но я чувствовала, что сознание покидает меня. Хоть я раньше и не рожала, но уже понятно было: плод слишком большой для обычного ребенка…
– Далия… – простонала я.
– Что, дорогая?
Встревоженное лицо женщины склонилось надо мной.
– Если… встанет выбор, кому жить… мне или моему ребенку… пусть живет он… Поняла?
– Нет, моя королева! Я не смогу!
По лицу моей подруги-служанки текли слезы.
– Ты сможешь, – проговорила я, стараясь придать голосу необходимую твердость. – Просто возьмешь нож и все сделаешь как надо. А потом… избавишь меня от страданий…
– Нет же! Как мы будем жить без тебя?!
– Хорошо будете жить, – улыбнулась я. – Рагнар отличный конунг… Он справится… Оххх!!!
Я заскрипела зубами, стараясь не закричать, – новый приступ боли накрыл меня словно потоком раскаленной огненной лавы. Пришла сторонняя, словно чужая мысль, что в Средние века женщины чаще умирали во время родов, чем от старости… Да, в мое время рождение ребенка перестало быть серьезным риском для собственной жизни. Но до моего времени должно было пройти еще слишком много столетий…
Я чувствовала, что окружающий мир ускользает от меня – или же я покидаю его.
Ухожу туда, где нет боли, страданий, жестокости…
А далеко внизу остается частичка меня, которую Далия извлечет из моего еще теплого тела, а Рагнар воспитает из своего сына великого воина…
– Без тебя ему будет нелегко, – прозвучал рядом со мной приятный женский голос…
Она вышла из серебристого тумана, клубящегося передо мной, – и я сразу узнала ее, хоть никогда и не видела.
Фригг, жена верховного бога О́дина. Покровительница любви, брака, домашнего очага и деторождения. Провидица, которой известна судьба каждого бога и человека – и которая ни с кем не делится этими знаниями. Существует легенда, что О́дин женился на ней для того, чтобы узнать свое будущее, – но и мужу ничего не рассказала Фригг, бережно храня свои тайны, которые лучше не знать никому из живущих. Ни людям, ни богам…
Прекрасная женщина была одета в легкое лазурное одеяние, словно сотканное из утреннего неба. На ее голове был надет золотой крылатый шлем, а тонкую талию стягивал пояс из того же металла, на котором висела связка серебряных ключей, усыпанных драгоценными камнями. В руке Фригг держала обмотанное сверкающей нитью веретено, больше похожее на короткое копье.