Я мысленно расхохоталась.
С этим хёвдингом нужно было держать ухо востро! От себя он пообещал помощь нам «по возможности», а от нас требовал помогать Малому Бельту при любом чихе. Молодец, ничего не скажешь! И ведь потом не отвертишься – куча свидетелей слышат наши слова, а память у викингов преотличнейшая! Они целые саги легко запоминают наизусть, а уж публичные договоренности хёвдингов и через десять лет повторят слово в слово.
– Конечно, мы тоже обещаем помогать Малому Бельту, – проговорила я. – По возможности. И согласно разумности просьб о таковой. Согласись, хёвдинг, что довольно забавно будет выглядеть, когда ты запросишь помощь моих городов, если ваша корова не сможет разродиться или твоя рабыня поймает мягким местом занозу, когда ты будешь ночью наставлять ее на путь благонравия, покорности и добродетели.
Я аж вздрогнула, когда десятки глоток внезапно разразились громовым хохотом. Хёвдинг Малого Бельта, уронив поднос с вонючим деликатесом, ржал громче всех, утирая выступившие слезы своей медвежьей лапищей и сморкаясь в собственную бороду.
Когда же хохот немного стих, хёвдинг проговорил подсевшим голосом:
– Клянусь Асгардом, повезло жителям Скагеррака с королевой! Она и мечом горазда орудовать, и умом поспорит с самой Фригг, и, пожалуй, в споре превзойдет даже Браги, бога-скальда, прославленного своим красноречием. Что ж, Лагерта, позволь пожать твою руку в знак примирения и вечной дружбы.
И, повернув голову, проорал:
– Эй, кто-нибудь! Принесите еще хаукартлья для наших гостей! А то эту порцию я случайно обронил, и не кормить же наших лучших друзей едой, которая валялась на земле.
– Такую вкуснотищу я бы сожрал даже из собачьей миски, – облизнувшись, негромко произнес Ульв. – Но с серебряного блюда, думаю, кушать столь прекрасно пахнущий хаукартль будет все-таки поприятнее!
Глава 40
Из Малого Бельта мы отправились обратно в Каттегат, причем моих воинов жители поселения вдобавок нагрузили подарками – кусками того самого хаукартлья. Это простимулировало меня двигаться побыстрее, так как наш отряд вонял словно толпа живых мертвецов, восставших из могил и решивших прогуляться по снежной пустыне.
– А ловко ты прибрала под свою руку еще два соседских поселения! – восхищенно приговорил Кемп, поравнявшись со мной. – У нас в земле англов такие объединения называют королевствами, а поселения, что платят дань сюзерену – вассалами.
– Гордые викинги не потерпят таких названий, – усмехнулась я, мысленно добавив «пока что». – Мы вассальные поселения назовем фюльками, а их вождей ярлами, которых будем приглашать на тинги – общие собрания правителей.