– Можешь не отвечать, – улыбнулся Локи. – Люди настолько непривычны к правде, что рефлекторно отшатываются от нее, словно от раскаленного железа. Но знай – если ты мысленно попросишь меня о помощи и к тебе вдруг внезапно придет в голову правильное решение, просто не сомневайся и следуй тому, что подсказывает тебе твое сердце… или тот, кто искренне желает тебе добра.
Фигура человека, сидящего на кровати, начала расплываться и постепенно полностью растворилась во мраке большой комнаты.
А я…
Я просто проснулась, и увидела все то же, что и во сне, – ночной мрак, огонек глиняной лампы в углу, слабо подсвеченный им край моей кровати… И, проведя ладонью по лицу, поняла, что оно мокрое от самых настоящих, не приснившихся слез… Горьких на вкус, как правда бога лжи, хитрости и обмана.
Эпилог
На следующее утро мы допрашивали пленных наемников.
Саксов и франков.
Которые, как выяснилось, нанялись к данам с согласия Этельстана, короля Восточной Англии, и Карла Второго, правителя Франкского королевства. Интересный нюанс: согласно договору, при первом же удобном случае любой из наемников был обязан доложить своим монархам о том, как прошло нападение на Каттегат и удалось ли королеве Дании захватить Норвегию.
– Серьезных союзников завела себе Хель… – задумчиво произнес Рагнар, когда я перевела ему сказанное наемниками.
– Вряд ли короли Англии и Франкии считают правительницу Дании союзницей, – покачала я головой. – Скорее, для них она дикарка, которую удобно использовать в качестве инструмента. Завоюет она всю Скандинавию, обескровит свою армию, и тут на нее накинутся эти два стервятника, малыми усилиями разорвав и поделив меж собой ее государство.
Рагнар внимательно посмотрел на меня.
– Может, ты и права. Однако, зная Хель, могу предположить, что это она использует тех королей в своих целях. И, когда наберет достаточно сил, попытается захватить и Англию, и Франкию. Как бы там ни было, думаю, нам сейчас нужно все силы бросить на укрепление Каттегата. Этим летом к нам больше никто не сунется, а к следующей весне мы сможем настолько укрепить и город, и Зуб Нарвала, что любая армия мира обломает свои клыки об наши крепости.
– Да, пожалуй, это наилучший выход, – улыбнулась я.
И вдруг внезапно я почувствовала, насколько сильно устала…
Но при этом одновременно наступило и облегчение. Огромная армия врага разбита, Каттегат цел, боевой дух у нашей армии просто замечательный, мои любимые люди живы и даже не ранены – это ли не счастье?
– Хотя знаешь, у меня есть идея, – проговорила я. – Давай пока повременим с окончательными решениями, а просто возьмем Фридлейва, моих хирдманнов и совершим морскую прогулку на самом крепком из наших драккаров.