На другой стороне стола Элирия кивнула в знак согласия, наливая себе еще вина.
— Вот именно это тот рыжий олух и говорил про него, — пробормотал Трайгг.
Гаэль напряглась.
Элирия метнула в Трайгга предостерегающий взгляд.
— Как долго вы ждете? — спросил Седрик, пытаясь сместить фокус пьяного гнома.
Трайгг сделал долгий глоток из своего сосуда и пожал плечами:
— Не знаю. Какое-то время.
Седрик был слишком изможден, чтобы удержаться от закатывания глаз:
— Очень информативно.
— Вы двое действительно возились слишком долго. Мы думали… — Зефир осеклась.
Седрик откинулся на спинку кресла, и до него дошло. То, как нервно Кит цеплялась за Элирию, теперь обретало куда больше смысла. Они уже считали их погибшими.
— Ну, если нам удалось проскочить, — произнесла Элирия с неожиданной легкостью в голосе, которая, как подозревал Седрик, была фальшивой, — то я уверена, что и Пэйлин не заставит себя ждать. — Ее зеленые глаза на кратчайшее мгновение встретились с глазами Седрика, после чего переместились на Гаэль.
Долгое время никто не произносил ни слова. Несмотря на попытки рассеять напряжение в комнате, оно висело в воздухе тяжелым грузом — буря, готовая разразиться в любой миг. Седрик видел это по тому, как нетерпеливые пальцы Гаэль барабанили по столу, по подозрительному прищуру Белиена, по неизменной усмешке на губах Леоны. Они смогли пережить Испытание Духа, смогли встретиться со своими истинами, но узы товарищества были тонкими, редкими и готовыми лопнуть.
Резкий голос Леоны разорвал тишину:
— И долго мы еще должны продолжать ждать?
— Столько, сколько потребуется, Блэквуд, — отозвалась Гаэль.
— Когда мы перестали ждать мою сестру и пошли дальше, тебя это ничуть не беспокоило, — выплюнул Белиен. — Но теперь, когда дело касается твой драгоценный друг фейри, мы должны ждать вечно, да?
Рука Седрика сжалась вокруг кружки.
Смертоносное спокойствие вспыхнуло в глазах Гаэль:
— Испытание продолжилось. Я виновата, что Арбитр объявил этап завершенным? Я ждала бы столько, сколько нужно. И я рассчитываю, что независимо от того, одолеет ли Пэйлин…
— И Олден, — вставила Леона.
— …рассчитываю, что вопрос, одолеют ли Пэйлин и Олден, — челюсть Гаэль сжалась, — свое испытание, еще не решен.
Белиен, очевидно неспособный не подливать масло в огонь, подался вперед с ехидной ухмылкой:
— Думаю, тебе пора взглянуть правде в глаза, Уинтерс. В конце концов, именно об этом и было испытание, верно? Твой приятель мертв.
Температура воздуха в комнате поднялся на несколько градусов. Едкий запах уксуса заполнил пространство вместе со звуком… кипения?