Она выпрямилась:
— Здесь… — начала Элирия, и ее голос угас, когда она столкнулась с реальной возможностью того, что у нее галлюцинации. — …прохладнее?
Воздух вокруг все еще был густым, все еще тяжелым, но в температуре ощущалась отчетливая, явная разница. Элирия взглянула на Кит и Сайрена — те обменялись настороженными взглядами.
Задумчиво прикусив губу, Кит опустила руки, и завихрения туманной воды опустились вместе с ними.
Жар не вернулся.
— Еще один барьер? — задумался Седрик, подходя к каменному краю, где импровизированный мост Элирии сходился с островом. Вглядываясь в пламя, он поднял ладонь перед собой вытянутыми пальцами, будто приветствуя воздух. — Здесь точно что-то есть. Какая-то магия.
— Что бы это ни было, я не против, — Сайрен опустил руки на землю и откинулся на пятки, его грудь тяжело вздымалась.
Зефир провела Гаэль к возвышающемуся участку прямоугольного камня и помогла той сесть на импровизированную скамью.
— Полагаю, было бы нечестно, если бы Испытание позволило нам всем сгореть дотла.
— Ну да, ведь честность — это же самое главное здесь, — сухо сказал Седрик.
Элирия уставилась на него.
— Что?
Ее губы изогнулись:
— Полагаю, это ближе всего к тому, чтобы ты критиковал великий замысел небожителей. Кто-то мог бы подумать, что ты прямо-таки богохульник.
Она хохотнула над его хмурой миной, хоть в этом звуке было мало силы. Не тогда, когда её силы и магия были выпиты досуха. Элирия так устала, что могла бы свернуться калачиком на глянцевом полу и заснуть прямо там. Если бы не…
Словно они звали ее по имени, Элирия снова перевела взгляд на светящиеся Врата. Все, что стояло между ними — это еще один каменный мостик. Они были так, так близко. Так близко к той важной вещи, которая, как она знала — просто знала, — таится за ними.
— Мы почти на месте, — повторила она, и неожиданная надежда вспыхнула в груди. — Наверняка переправа была последней частью испытания. Теперь нам просто нужно…
Глубокий, нутряной гул отозвался эхом сквозь обсидиан под их ногами. Элирия осеклась, ее тело напряглось. Остальные чемпионы замерли на месте, их глаза метались между все еще бурлящим огненным озером, землей и друг другом.
— Что это, черт возьми, такое было? — спросил Сайрен суровым шепотом, а его рука уже тянулась к рукояти клинка на бедре.
Сердцебиение Элирии оглушительно колотилось в ушах, пока гул под ногами нарастал. Земля задрожала, пламя вокруг вспыхнуло в ответ. Треск раздался от обсидиана прямо у ног Элирии, пар со свистом вырвался из внезапного разлома в поверхности. Краем глаза она увидела, как Кит, Трайгг, Нокс и Сайрен сомкнули строй вокруг Гаэль и Зефир у скамьи.