Возможно, так оно и было, но Валлек все равно сомневался в успехе.
Перед тем как встать на стражу у Лейты, Аста взяла небольшой плот. Только она и Равенна. Сестра помогла Равенне спрятаться где-то на косе, а затем вернулась. Одна.
Даже Валлек не знал, где затаилась его пара.
— Так лучше, — рассудила Равенна. — Ты не выдашь меня, если сам ничего не знаешь.
Он был достаточно честен с собой, чтобы признать: намек на то, что он может выдать ее местонахождение, его задел. Но злиться на нее было куда проще, чем поддаваться сосущему чувству тревоги.
Любые планы хороши ровно до того момента, пока они не летят к чертям при встрече с врагом.
А враг был впечатляющим.
Валлек никогда не видел Королеву Фэйри воочию — только на барельефах да в легендах. Равенна предупреждала, что лицо королевы — ложь, такой же морок, какой использовала его пара, чтобы сойти за человека.
И все же он оказался не готов к зрелищу: Амаранта скользила по песку навстречу ему. Распущенные волосы ложились на спину мягкими белыми кольцами, почти касаясь босых ног. Одеяния из тончайшего бледно-голубого бархата и шелка облегали хрупкие плечи, подчеркивая изящную фигуру. Бледные ладони, похожие на крылья спящих голубей, были чинно сложены перед собой; розовые ногти переходили в элегантные когти. С длинной грациозной шеей, вразлет очерченными бровями и маленьким ртом она напоминала экзотическую певчую птицу. Позади колыхались полы платья, а радужные крылья переливались опалом в лучах полуденного солнца.
Ее красота была неземной и пугающей — и коварной. Даже не будучи фэйри, Валлек чувствовал мощь, исходящую от Амаранты. Она ступала по песку, почти не оставляя следов. Маленькая, бледная и абсолютно смертоносная. Ее облик был прекрасен, как клинок лучшей закалки, и столь же опасен.
Впрочем, эффект портило властное, ледяное выражение лица.
Она остановилась шагах в пяти, в сопровождении двух воинов. Валлек приветственно кивнул, в то время как Маттиас справа склонился в глубоком поклоне.
Никто из фэйри не шелохнулся. Воины замерли безмолвными часовыми, устремив темные глаза вперед. Валлека нервировала их неподвижность: они казались бездушными марионетками, ждущими команды.
— Ваше Величество, — произнес Валлек на фейрилендском. — Спасибо, что согласились на встречу.
— Фэйрилэнд страдает без своей королевы, так что будем кратки. — Ее глаза, черные, как ночное небо, с индиговыми радужками, скользнули по его отрядам.
— Я бы не стал беспокоить вас, не будь дело важным. — Пользуясь предлогом взглянуть на Маттиаса, Валлек обшарил взглядом косу в поисках Равенны. Здесь было несколько валунов, обросших ракушками, и выступ мертвого коралла, но ни одно место не казалось надежным укрытием.