Как бы ему объяснить, что эту книгу написали в начале двадцатого века? При том, что сейчас середина девятнадцатого, а его автор — Александр Мелентьевич Волков родится лет через сорок? В тысяча восемьсот девяносто первом, если не ошибаюсь.
Даже Л. Ф. Баум, автор «Волшебника страны Оз» ещё на свет не появился.
В общем, влипла Оля по самые помидоры.
Тем временем Дмитрий Александрович пристально изучал моё лицо, а я пыталась подобрать такие слова, чтобы не соврать напропалую, но и не загреметь в скорбный дом на постоянку. Ещё решит, что у гувернантки на радостях от аванса начались галлюцинации.
— Ольга Георгиевна? — тихо позвал он, и я заметила, что превосходительство едва удержался, чтоб не пощёлкать пальцами, привлекая моё внимание. — Вы меня слышите?
— А? Что? Да-да, — выдохнула я, судорожно пытаясь придумать правдивую отмазку. — Признаться, не ожидала такого вопроса.
Строганов чуть прищурился, и в уголках его глаз мелькнуло искреннее мальчишеское любопытство.
— Только не говорите, что вы придумали её сами.
— Не скажу, — покладисто ответила и в ту же секунду поняла, как выкрутиться. — Я читала эту историю в далёком детстве. Зачитывала книгу до дыр — старая была, потрёпанная, а потом она потерялась. Но история так въелась мне в память, что я запомнила её почти наизусть. Лишь пару раз пришлось дополнить на ходу для Даши.
Я не солгала. В детстве томик с первыми тремя историями про Элли в бело-голубой обложке издательства «Лениздат» был зачитан мной до дыр, и перед сном я мечтала, чтобы на улице поднялся ураган и перенёс меня из детского дома в волшебную страну, где я встречу своё счастье.
Кто ж знал, что моё желание исполнится? Правда чуть-чуть иначе.
Дмитрий слушал внимательно. На его лице не было и тени недоверия, наоборот, он понимающе кивал.
— Потерянная книга, — задумчиво повторил он. — Бывает. У меня в детстве тоже была такая. Про путешествия. Я читал её снова и снова, пока она не развалилась.
На несколько секунд между нами воцарилось уютное молчание. Чашка с крепким чаем давно остыла и на поверхности напитка образовалась радужная плёнка.
— История действительно отличается от тех, что я слышал раньше, — неожиданно признался Строганов. — Необычная. Надеюсь, там счастливый конец?
— Конечно, — я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как напряжение, сковавшее спину, медленно отпускает. — Элли вернётся домой. А Страшила, Трусливый Лев и Железный Дровосек получат то, о чём мечтали. Кстати, Гудвин…
Я уже хотела рассказать про великого и ужасного обманщика, про его фокусы и хитрости, но вдруг осеклась. Дмитрий смотрел на меня точь-в-точь как Даша! Даже усталость, отпечатавшаяся на красивом, мужественном лице отступила ненадолго.