— А вот это я вам не скажу, — слегка осмелев, я шутливо погрозила ему пальцем. — Если будет интересно, то когда я закончу историю — спросите сами у Даши. Ей очень понравилось рассказывать вам сказку и…
Его превосходительство заинтересованно вскинул брови, и я тихо добавила:
— Вы даже не представляете, как сильно она любит вас.
Пальцы, лежавшие на столе, чуть дрогнули.
— Она замечательная девочка, — признался он. — А я не самый лучший отец, Ольга Георгиевна.
Строганов устало потёр виски и прикрыл глаза, но быстро взял себя в руки, не желая демонстрировать свои слабости.
— Не смею вас задерживать, возвращайтесь к Дарье. Жду к вечеру отчёт.
Поняв, что сеанс откровений окончен, я поднялась на ноги, не забыв про конверт с деньгами.
— До свидания, ваше превосходительство.
Забежав по пути в свою комнату, я первым делом открыла конверт. Внутри лежали новенькие, соблазнительно хрустящие ассигнации. Я аккуратно пересчитала, сложила и спрятала в шкаф, туда где лежал лубок с подковой.
Когда я вернулась в детскую, Даша сидела за столом, перебирая карточки с географическими названиями. Увидев меня, девочка радостно улыбнулась:
— Ольга Георгиевна, мы сегодня будем танцевать? Или лепить снеговика? А может, рисовать?
— Танцы будут завтра, — ответила, присев рядом, — насчёт снеговика посмотрим, может быть, сделаем снежную деву в пару к нашему молодцу в фуражке. Но сперва я хочу, чтобы ты написала небольшое сочинение.
— Сочинение? — Даша забавно округлила глаза. — На какую тему?
— На самую простую. Допустим, «Моя самая заветная мечта». Пиши всё, что придёт в голову, а я оценю не только идеи, но и твой слог, заодно и грамотность.
Даша важно кивнула, взяла лист бумаги и обмакнула перо в чернильницу. Я наблюдала за тем, как она сосредоточенно хмурит лоб, как её язык то и дело высовывается от усердия, как она осторожно выводит буквы.
Перо скрипело, оставляя на бумаге неровные, но старательные линии и хвостики. В какой-то момент она слишком сильно нажала, и на листе расплылась жирная клякса.
— Ой, — девочка расстроенно поджала губы. — Ольга Георгиевна, у меня не получается! Может, всё-таки танцы?
— Получается, — я погладила её по голове, не поддаваясь на её наивные манипуляции. — Просто пиши аккуратнее, и не дави так сильно на перо.
— Хорошо, — вздохнула Даша, беря новый лист бумаги, — начну заново.
Ей понадобилось примерно полчаса, чтобы исписать крупным почерком целый лист, а когда закончила, то с гордым видом придвинула его ко мне поближе:
— Готово!
Я взяла лист так, чтобы не смазались чернила, и начала читать.