На белой, накрахмаленной скатерти стояли тяжёлые серебряные подсвечники с немного оплывшими свечами. Пахло квасом и свежим хлебом. В центре возвышалась супница с бульоном из сушёных грибов, в котором плавали ломтики картофеля и моркови. Отдельно миски с квашенной капустой, мочёными яблоками и солёными огурцами. В качестве десерта был кисель из клюквы с мёдом.
Проголодавшаяся Даша тут же схватила ложку, но остановилась — вспомнила, что отец должен начать трапезу первым. Дмитрий Александрович молча черпнул супу, и только тогда мы приступили к ужину.
— Дарья, как прошёл день? — дежурно поинтересовался Строганов, не отрывая взгляда от тарелки.
К счастью, Даша не заметила его рассеянности. Девочка вмиг оживилась и, забыв про еду, буквально завалила его подробностями:
— Отлично, папенька! Я решила, что когда вырасту, буду много-много путешествовать! А ещё рисовать картины! Но для этого нужны языки, поэтому мы с Ольгой Георгиевной вместе поставили цель — по новому слову на английском каждый день! Через год я буду знать целых триста шестьдесят пять слов, а когда я стану совсем взрослой, их будет…
Даша умолкла, что-то считая в уме и старательно загибая пальцы.
— Молодец, — коротко отрезал превосходительство, хотя я уже была уверена, что он станет задавать неудобные вопросы по поводу будущих путешествий. Но, похоже, мысли Строганова витали за пределами его дома.
Даша, ожидавшая более эмоциональной похвалы, немного сникла и снова взялась за ложку. Напряжение так и витало в воздухе, и я поспешила разрядить обстановку.
— Ваше превосходительство, — осторожно начала я, стараясь, чтобы это выглядело просьбой, а не требованием. — Было бы хорошо, если б Даша продолжила занятия французским. К сожалению, я не знаю его так хорошо, как мадемуазель.
«Да что там, — мысленно вздохнула, — не знаю от слова совсем.»
Дмитрий задумчиво кивнул, даже не взглянув в мою сторону.
— Поговорим об этом в более подходящее время. Помимо французского есть другие, более весомые науки, в конце концов, у нас за окном Светлоярск, а не Париж. В первую очередь важно найти Безродного… пока он ещё не забрался в чей-то дом.
Даша вздрогнула и со всей силы стиснула в пальцах черенок ложки. Я поспешила коснуться её плеча, немного сжала пальцы и тихо прошептала:
— Даш, я рядом, не бойся.
Девочка кивнула, но пальцы не разжала. Рука дёрнулась и несколько капель бульона пролились на скатерть, а Дмитрий, не замечая этого, продолжил:
— Поэтому, прошу вас быть осторожнее, Ольга Георгиевна. Этот нелюдь — уж простите, но я не могу назвать его человеком, за пять лет расправился с пятью женщинами. Весьма жестоким образом.