— И... ты сказал это «Рейвен Хилл Групп»?
— Нет, — бормочет он. — Еще нет.
— Думаешь, они тоже лишат тебя поддержки?
Он кивает.
Дерьмо. Ни одобрения института, ни финансирования? Проект будет мертв.
— О, Эзра...
— Я знаю! — Он глухо стонет и снова запускает обе руки в волосы. — Думаешь, я не понимаю, насколько всё плохо? «РХГ» будут так разочарованы, а я не вынесу, если подведу их. Только не сейчас, когда еще есть время всё исправить, время найти доказательства, необходимые для расширения масштабов проекта.
Упершись ладонями в стол, делаю глубокий вдох.
— Ладно... давай просто отмотаем немного назад. Расскажи, почему ты считаешь, что это потерянная страница из давно утраченного дневника Роберта Дента. В смысле, откуда она вообще взялась?
Он дует губы, как ребенок, у которого только что забрали печенье в виде зверюшек.
— Из коробки в подвале.
— Из коробки в подвале? — Даже не пытаюсь скрыть недоверие в голосе. — Эта коробка, случайно, не была подписана «Собственность Роберта Дента»?
— Нет, — огрызается он. — Она была в одной из коробок, которые привезли из «Горна».
— «Горна»?
— Да, «Горна острова Берр». Это островная газета. До того как мы организовали здесь архивы, множество исторических документов хранилось в подвале «Горна». Несколько месяцев назад, во время тех штормов, их сильно затопило. Много коробок перевезли сюда. Был сплошной кошмар. Пришлось всё сушить. Кое-что до сих пор лежит внизу.
Указываю на ксерокопию на экране.
— И это было в одной из коробок?
— Да, в коробке с личными вещами Уильяма Бартлетта. Он один из бывших редакторов «Горна». Управлял газетой почти тридцать лет. Это лежало там вместе с несколькими другими вырезками из дневника. Думаю, они все из одного дневника. Дневника Роберта.
— А Уильям...
— Мертв, — заканчивает за меня. — Уже лет пятнадцать.
Киваю, обдумывая услышанное.
— Значит, мы не можем попросить его подтвердить подлинность ксерокопии. Есть ли причина, по которой Уильям Бартлетт мог хранить ксерокопии страниц из дневника Роберта Дента просто в коробке в редакции «Горна острова Берр»?
Эзра пожимает плечами.
— Может, он собирался написать об этом статью? Или, может, для него это имело личное значение.
— Почему личное?
В ответ он улыбается.
— Разве я не говорил? Уильям Бартлетт был женат на Луизе Дент, прямом потомке Элис и Роберта Дент.
Прямой потомок? Ниточка тонкая, но всё же это куда больше, чем ничего.
— Неужели ты не понимаешь, Берди? Вот оно, связующее звено. — Он снова указывает на запись из дневника. — Это доказательство, нужное мне, чтобы показать: те пять женщин были убиты разъяренной толпой, сожжены заживо в этой самой церкви. Когда они погибли, семьи похоронили то, что от них осталось, и покинули Хоумвуд. Я считаю, если мы продолжим копать там, то найдем тела. А если наконец найдем тела, у нас будут все доказательства, чтобы установить причину смерти.