Подавляю очередную дрожь.
— И это то, чего ты хочешь? Хочешь тела, чтобы доказать, что эти женщины были сожжены заживо в огне, устроенном толпой их собственных соседей? — Огонек в его глазах заставляет податься вперед. — Что? Я что-то упускаю?
— Ну...
— Эзра, что?
Он заговорщицки оглядывается по сторонам, понижает голос и пододвигается на стуле ближе.
— Что ты знаешь о ведьмовстве, Берди?
Господи, опять двадцать пять. Меня теперь каждый день будут об этом спрашивать на этом сумасшедшем острове?
— Это не моя специализация.
— Нет, но зато моя, — говорит он с всё расширяющейся улыбкой. — У меня степень магистра магии и оккультных наук Эксетерского университета. В аспирантуре я делал сравнительное исследование захоронений женщин, обвиненных в колдовстве. А большая часть недавних работ посвящена судам над ведьмами в Новой Англии. Если эти женщины были настоящими ведьмами, уверен, мы найдем тому подтверждение в их могилах.
— Погоди — настоящими ведьмами? Что это вообще значит?
Он отмахивается, явно торопясь объяснить.
— Не зацикливайся на семантике. Я о том, что верю: они сами считали себя ведьмами. И люди, которые их убили, несомненно верили, что они ведьмы. Знаешь, как хоронят ведьм, Берди?
— Нет...
— В Эссексе нашли женщину, в чей труп вбили железные заклепки, чтобы удержать ее в земле.
Морщусь.
— Эзра...
— Другую похоронили под огромным валуном. Еще одну сковали железными цепями. Но всех этих женщин хоронили общины, обвинившие их в колдовстве, люди, которые боялись их и их силы.
Кажется, до меня доходит.
— Значит... думаешь, эти захоронения в Хоумвуде будут в чем-то другими? Считаешь, раз семьи хоронили их тихо и тайно, ты найдешь в могилах что-то еще?
Он кивает.
— Верно.
— Что именно?
Улыбка озаряет всё его лицо, когда он подается вперед.
— Гримуары.
По рукам пробегает резкий холодок.
— Гримуары? Зачем хоронить с этими женщинами книги заклинаний?
— Гримуары — это священные записи магии ведьмы, часто полные заклинаний, уникальных только для нее. Иногда гримуар сохраняется ковеном ведьмы или ее семьей и передается из поколения в поколение. Но похоронить ведьму с ее гримуаром считается знаком уважения, возможностью позволить ей забрать магию с собой в загробную жизнь.
Предупреждения Джаспера о том, что Эзра — расхититель гробниц и охотник за сокровищами, наконец-то обретают смысл. Он буквально ищет тела, чтобы забрать то, что с ними похоронено. Через призму археолога это просто работа. Но глазами скорбящего члена семьи? Понимаю, почему семьи так ненавидят этот проект. И почему Джаспер хочет его остановить.