— А что, если я не смогу найти дневник? — осторожничаю я. — Что, если Мерси не отдаст его мне?
Хоу пожимает плечами, явно обрадованный уже тем, что я обдумываю эту идею.
— Что ж, тогда на следующей неделе комиссия прикроет лавочку, и мы с тобой проведем остаток лета, оцифровывая промокшие коробки в подвале. Просто... пожалуйста... — Он тянется ко мне, на лице читается почти болезненная надежда. — Попробуй, Берди. Сделаешь это для меня? Спросишь у Мерси? Если скажет «нет», на этом всё закончится. Но должен попытаться кто-то, кроме меня. Пожалуйста.
Я киваю со вздохом.
— Хорошо. Я попробую.
Эзра победно вскидывает кулаки в воздух.
— Да!..
— Я попрошу Мерси Бартлетт показать дневник один раз, — перебиваю его. — Но не собираюсь донимать этих людей ради тебя, Эзра. Ты сжег мосты ради своих исследований. Не жди, что и я сожгу свои.
Он кивает, отступая.
— Ясно. Договорились. Конечно, я буду уважать твои границы.
Мы стоим друг напротив друга в неловком молчании. Хоу слегка покачивается на мысках, переполненный предвкушением.
— Что? — наконец произношу.
Он пожимает плечами, поглядывая в сторону стеклянных дверей.
— Ну, я к тому...
— Хочешь, чтобы я пошла и спросила ее прямо сейчас?
— Эй, нет лучшего времени, чем сейчас, да? — Всё его мальчишеское обаяние возвращается. — Часики-то тикают. У нас осталась где-то неделя. Может, не стоит спрашивать в лоб, понимаешь? Сначала надо бы немного подготовить почву. Подмазать шестеренки... прощупать почву.
— Ага, это супер-полезно, — невозмутимо отзываюсь я. — Еще советы будут, непредсказуемый элемент?
Он посмеивается.
— Просто позвони, как получишь его, ладно? — Перегнувшись через стол, он берет визитку из стопки у спящего монитора компьютера, и протягивает мне. — Мой мобильный указан на обороте.
Беру визитку и прячу в передний карман джинсов.
— Мне понадобятся наличные.
— Хм. — Он постукивает пальцем по подбородку. — Сомневаюсь, что она возьмет взятку. И ни за что не продаст эту штуку. Лучше рассчитывать на то, что просто даст взглянуть.
— И снова твои бесценные советы, — дразню я. — Мерси ведь держит антикварный магазин, верно? Знаешь, чем подмазывают шестеренки владельцев антикварных лавок?
С тяжелым вздохом он тянется к заднему карману.
— Медная дверная ручка из этого места стоит баксов триста.
Улыбаюсь, протягивая руку.
— Что ж, тогда лучше давай всё, что есть.
Бормоча себе под нос, Эзра выгребает всё из бумажника.
— Лучше бы этому сработать.
Засовываю деньги в карман вместе с визиткой.
— Ничего не обещаю. Что-нибудь еще?
— Не-а. Теперь все мои надежды покоятся в твоих впечатляющих руках. Иди и покажи мне, на что способна, мисс Роудс.