— Не думай, что я не понимаю, почему ты вернулся так скоро, — говорит маг, вечно слишком умный для своего же блага. — Мой ответ — нет, Дайн. Я дал тебе безделушку и свидетельство о смерти. На этом мое участие в твоих планах мести заканчивается.
Не смутившись, я подаюсь вперед.
— Мне нужно тело.
Он оглядывается по сторонам, притворно прикладывая руку к уху.
— Кто-нибудь это слышал? Нет? Я так и думал.
— Баз, пожалуйста, мне нужно тело.
— Заткнись и пей чай.
Протягиваю руку и хватаю его за запястье.
— Сделай это для меня...
Он рычит, лиловые радужки вспыхивают электрическим фиолетовым.
— Помнишь, что случилось в последний раз, когда я дал тебе тело, чтобы кого-то преследовать? Потому что я, черт возьми, помню. Это был настоящий фильм ужасов, Дайн. Меня больше никогда не приглашали в Виндзорский замок! — Он выворачивается из моей хватки, звякнув чайными приборами.
— В этот раз всё будет иначе, — настаиваю. — Я другой. Принудительная связь изменила меня, Баз. Теперь я более собранный, более разборчивый. А ее магия меняет всё...
— В ней нет магии! Она человек, Дайн. У людей нет магии.
Качаю скрытой под капюшоном головой.
— Ты сам в это не веришь. Люди особенные. Способны на многое. И легко приспосабливаются. А магия в ней есть. Ничто другое не объясняет того, что происходит между нами...
— Пока что ничего, — поправляет Баз с поднятым пальцем. — Но я еще не закончил поиски информации. Многие камни еще не перевернуты. Что бы за причуда естественного порядка ни позволила ей остановить тебя однажды, сомневаюсь, что она сможет сделать это снова.
Откидываюсь назад, внутри закипает раздражение. Тени ползут по стенам, затемняя комнату.
— Ты играешь на моих страхах с мастерством скрипача-виртуоза. — Джаспер возненавидит мои следующие слова, но их необходимо произнести. — Мне нужно снова ее проверить. Нужно быть уверенным в ее пределах. Пока я не буду уверен, и она, и Джаспер в опасности.
Баз прячет за чашкой чая довольную улыбку.
— Можно мне посмотреть?
Я весь напрягаюсь, и из моего горла вырывается низкое хриплое рычание.
— Исключительно в научных целях, Дайн.
Вот мы и пришли к сути. Базил Барнс ничего не делает бесплатно.
— Дай мне тело, — повторяю. — Хорошее. Такое, чтобы я смог подобраться поближе к обоим моим смертным. Чтобы смог помочь Джасперу бросить вызов моей госпоже.
— Слышу очень много требований...
— А взамен, — перебиваю я, — ты сможешь посмотреть. Только один раз — сможешь посмотреть, как мой человек останавливает меня.
Маг выгибает темную бровь.
— И вы все при этом будете голыми?
Не могу отрицать трепет от такой перспективы, но сохраняю невозмутимость.